赵功当夜里潜进房去，偷了少女家三个饼，他饥饿难耐，却还要摆将军的架子，愣是一口都不敢先吃，只是摇了一瓢少女家的缸水解渴，便蹑手蹑脚的走出屋子，准备拿饼救自己兄弟的命去。
可就在赵将军路过少女家庭院中的那口棺材时，一股钻心的疼痛，突然自腹腔发作。
那疼痛惹的赵功在无力行走一步，豆大的汗珠顺额而下，肠串之痛仿佛刀绞锥轧。
赵功是贼，虽然疼痛难忍，恍惚间却实在不敢喊出什么来，只得弓身趴在棺材旁边，期待着能够缓解过来。
但福无双至，祸不单行，偏偏这个时候，赵功借力的那具棺材也不老实，就在赵功因为疼痛即将虚脱的时候，那棺材里突然响起了“咯吱咯吱”的声音。
紧接着，躺在棺材里的死人，一屁股坐了起来。
接二连三的打击之下，赵功怕了起来，他“嗷”的叫了一嗓子，撒腿就跑，只可惜没跑出几步，那肠穿肚烂的感觉越发剧烈起来，最后他两眼一翻，疼倒在了地上。
当第二天日上三杆，赵功从昏迷中醒来的时候，发现自己正大头朝下，和两个手下一起被人大头朝下帮在柱子上。
被人捆绑俘虏并不是最可怕的，最可怕的是此刻在他面前，那个死去多时的老人又“活”了过来，他正被那个苗人少女搀扶着做在棺材里，喘着粗气，冷眼看着赵功一伙。
在明代，民族关系远不像现在这么和谐，苗汉两族因为地方土司判附无常，抗拒改土归流等客观原因，搞得非常紧张，苗人抓住汉族的官军，很少留活口，汉人抓住苗地的土司，也绝不会手下留情。
鉴于此，那苗人父女还没开口，赵功便拿定主意，打死也能不说自己的真实身份，既为了他自己的“复明大业”，也为了他的兄弟。
苗女见他醒过来之后，便立刻板着脸问他是干什么的，而且不许说假话，否则的话“就让赵功喝进肚子里的蛇咬的你肠穿肚烂。”
听了苗女的话，赵功这才明白，这苗女是个蛊婆，之所以肚子痛，全是因为他昨晚嘴贱，喝了人家的水才导致自己种了蛊毒，进而肠串难忍的。
命在人家手里捏着，赵功最后逃跑的希望也破灭了，不过即便如此，保护自己的本能还是让赵功说了假话。
他告诉这女子，自己叫“赵三”，其实是一个赤脚医生，师父是李时珍，因为在芙蓉川贩卖药材时遭受了抢劫，这才落魄到和下人一起偷盗的地步云云。
其实如果仔细分析，赵功的话漏洞很多，比如说一个医生为什么身上会有刀枪战伤，一个医生怎么可能带着两个身强力壮满面凶光的随从，一个医生又为什么会带着菜刀……
但幸运的是，那苗女却没看出这些异样，她一听见赵功是“郎中”，当即溢于言表，立刻给赵大人挑开绳子，拉着他就要为那个躺在棺材里的老人看病。
这一下，可难为住赵大人了。
其实，赵功不是怂包，当兵打仗中没少遇见瘟疫疾患，正所谓“久病成医”，这赵功在军队里待的时间长了，自然很懂的日常风寒，正骨外伤的处理之道，而这也是他谎称自己是“赤脚医”的资本。
但关键问题是，这老人的病非常麻烦，他都进棺材板了，分明是已经对自己的身体绝望至极，随时等死的节奏呀。
赵功虽然还没有诊病，但自知老人到了这个地步，恐怕已经很难有什么挽回的余地了，最重要的是连他自己都感觉没救了，别人又怎么可能看好呢？
可命在人家手里捏着的，赵功不看也不成，况且他认为死很简单，但却要被一只蛇从肚子里一点点咬死自己，这还是不太好的。
于是，赵功回忆着军医给兵士看病的技巧，先给老人切了脉，又给老人看了舌苔和眼底。
诊治的结果，让赵功大吃一惊。
原来赵功发现，这个老人得的病并不复杂，仅仅是很常见的“温病”，虽然传染，但在中原等地根本算不上什么大病，只是拖的久了，病情十分危急，但远不到病入膏肓的地步，更犯不上钻棺材里等死。
好奇之下，赵功问老人道：“这病家家都有么？！”
老人点头。
赵功又问：“家家都有人因此而死？”
老人点头。
老人的表现，让赵功糊涂了。
赵功知道，按说这样的病情非常简单，不用什么绝世名医，也只需要山间的几位草药便能治疗，可为什么会闹到如此地步，还让整个村子人都因为如此简单的小病家家死人，户户戴孝呢？
不解中，赵功向苗女说明了他父亲的病情，同时提出了自己的疑问。
苗女一听自己父亲的病有治，态度当即发生了一百八十度的大转变，而对于赵功的疑问，苗女也做出了很好的解答。
其时，血蓉寨正赶上土司叛乱，那些叛变的土司为了对付南明的军队，盲目扩军备战，四处搜刮兵丁物资，他们将村子里能干的壮年和郎中都抓去充军了，只剩下一群不懂药理的老弱病残，妇孺孤寡守着寨子，因此才对这寻常的瘟病束手无策，以至于闹到家家死人的地步。
听完这些话，赵功回想着土司手下那些衣衫褴褛，精神不振的兵丁他它们被击溃后失落无助的眼神，当即有感而发道：“兴亡百姓苦，判服皆白骨......”
怀着这份感叹，赵功决定为这个饱受战争摧残的村子做一些什么，让这个村子从痛苦中