这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处必是抢夺jiān_shā，简直乱透了！刘秀认为：当务之急，就是扫荡这帮乱民，重新安定黄河以北的这片土地！
但在实施扫荡行动之前，必须先解决掉三个人。这就是刘玄任命的幽州牧苗曾、上谷郡太守韦顺、渔阳郡太守蔡充。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。所以在刘秀向他们征兵，要扫荡乱民时，他们睬都不睬。此三人不睬，别的郡县自然也在观望着…
刘秀把两个人叫到面前：耿弇、吴汉。封两人为大将军。然后告诉吴汉“你去对付幽州牧”再对耿弇说“上谷郡本是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来”又对两人说“搞定这三个人后，以我的名义，向幽州全部的10个郡征发突骑精兵”吴汉只带二十骑就出发了，在右北平郡无终县，将出城迎接的苗曾当场斩首；接着，耿弇也在上谷郡将韦顺、蔡充二人斩首。幽州全境震动！突骑精兵招得异常顺利。刘秀命朱浮为大将军、幽州牧，以蓟城为治所。
现在，终于可以放心出兵了！北方的造反集团数目，两只手掌都数不完。在这串名字中，刘秀首先要解决的是老巢在巨鹿郡鄡县的铜马乱兵集团。
秋天，刘秀率兵从邯郸出发，来到清河郡治清阳县，与吴汉南下的突骑会合。
铜马兵意欲先发制人，主动挑战。刘秀则令各军坚壁不出。同时派出一路偏师将铜马兵的粮道截断。铜马兵求战不得，求食无着，军心摇动。勉强支撑了数天，在一天深夜，拔营而撤，刘秀便下令追赶。最后在魏郡馆陶县追上了他们，铜马兵一场大败之后，纷纷向刘秀投降。
但当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民从东南方向而来，与铜马余众会合，要继续闹事了。这是高湖、重连两支造反集团。刘秀又发兵追杀，一路追到中山国的蒲阳山。对手被追的无路可逃，只能全部向刘秀投降。
刘秀接受三大乱兵集团，将他们的头目都封为列侯。清点人数，发现竟有数十万大军！如何安置他们？这成了个大问题。当时史书记载“诸将未能信贼，降者亦不自安”
刘秀下令降卒们各自归营，刘秀自己轻骑巡行各营，做出信任降卒、不怕暗杀的姿态。降兵们这才集体悦服“萧王推心置腹，我等应该替他效死”接着刘秀才将降卒们分配到诸将帐下。此战过后，刘秀还得了个“铜马帝”的外号。
接着，刘秀得到情报：赤眉别帅与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等造反集团，共十余万人此时在河内郡的射犬。当即率兵前往攻打，又取得一场大胜。并乘胜南渡沁水，兵临河内郡治怀县城下。河内太守韩歆开城投降。
刘玄派来帮助刘秀共灭王郎的谢躬如今率兵数万，屯于魏郡的郡治邺城。当初灭掉王郎后，两人的矛盾就很快爆发出来。邯郸城中，两人是分城而处。谢躬甚至常有袭杀刘秀之意，只是畏其兵强而不敢动手。刘秀则常常口蜜腹剑的称赞谢躬。两人的貌合神离，早被谢躬的妻子洞若观火的看了个一清二楚“君与刘公素不相能，而信其虚谈，终受制矣”这次刘秀南下攻打青犊，曾邀谢躬出兵隆虑山，去消灭另一支叫尤来的造反集团。
谢躬欣然接受，留刘庆、陈康二人守邺，亲自西向。在河内郡与上党郡交界的隆虑山与尤来兵大战，没想到却吃了一个大败仗。而趁谢躬领兵在外，刘秀已派吴汉、岑彭二人轻骑袭取了邺城。谢躬毫不知情，逃回邺城，却没想到吴、岑二人已布下了埋伏，谢躬就这样稀里糊涂的送了命。刘庆也被杀，陈康投降。
秋天，刘玄派李宝、张忠二人率兵万余，前去攻打蜀汉。结果在广汉郡的绵竹县，被公孙述的弟弟公孙恢大败。公孙述自立为蜀王，以成都为都。
冬天，刘玄派刘飒、陈遵二人出使匈奴，重新授给呼都而尸道皋若鞮单于以西汉旧制做成的玺绶，并送还在王莽时代随云、当夫妻来到长安的匈奴亲属、贵人、从者。呼都而尸道皋若鞮单于见汉室衰落，匈奴复兴，便道“当年匈奴与大汉本是兄弟。后因匈奴分裂，呼韩邪单于托庇大汉，才向汉宣帝称臣。可如今汉亦大乱，王莽之败，实是因我匈奴出兵牵制于他。你们借我之力得以复汉成功，亦当向我称臣”
事实上，像铜马等乱民集团并不可怕。这些都是由活不下去，集体出来抢食的饥民队伍组成的。他们有队伍，却没严密的组织，更没远大的为天下而战的理想。所以人多不可怕，可怕的是有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，无疑就是赤眉军！这才是让刘秀最担心的。
然而刘秀马上发现：赤眉军根本就不睬他，而是集体直奔一个人而去了。这不是什么秘密，赤眉军要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄…赤眉军之所以要攻打刘玄，不仅仅是因刘玄太肥，且也是要以实力告诉刘玄：世上没有永远的强者，也没永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要拿回来，还要把本属于你的也一锅端了去！
赤眉西去攻打长安这个重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。现在他