沈墨慈……
对于这位自己曾经伺候过的姑娘，青玉态度几番变化。从最初的尊敬，到中间想劝她迷途知返，再到今日的鄙夷。
没错，就是鄙夷。
从沈墨慈身上，青玉深刻地明白了一句话——可怜之人必有可恨之处。
出身富贵、容貌娇艳、头脑聪慧，她拥有普天之下女子羡慕的一切。可偏偏自己贪心不足，心术不正，一次次妄图去害别人。可惜天理昭昭，最终她自吞苦果，沦为丧家之犬。
这样的人不值得半分可怜。
陆府占地面积颇广，饲养狼犬的院落也颇为开阔。一路倚靠在青玉肩膀上勉强回来，沈墨慈几次试探，皆为发现破绽。坐在阴暗逼仄的后罩房内，见她断水进来，看向自己的眼中隐隐有泪光闪过，她终于放下最后一丝疑心。
患难见真情，以前的青玉不也总是在自己最需要的时候出现？虽然这种巧合让她心惊、继而怀疑，可更让她感动和依赖。
巾帕上水渍沾得伤口愈发疼痛，她迫切地想说些什么转移注意力。首当其冲，她咒骂起了阿瑶。
落到如此田地依旧死不悔改！鄙夷之心更盛，青玉不动声色地引导着：“姑娘向来是有主意的人，当初在沈家那般被夫人挤兑，您依旧掌控了沈家产业，正是这份本事让奴家钦佩不已、誓死追随。”
青玉极擅察言观色，这番话也拿捏得恰到好处。
沈墨慈最喜欢的是什么？不是别人夸她容貌，自幼她便知自己长得好；更不是夸她仁善，没有人比她更清楚这两个字根本就同她不沾边。她最喜欢的，便是有人褒奖她才智。能从看大夫人脸色的怯懦庶女变为暗中掌控沈家生意的风光人物，她靠得便是自己的才智。
如今她正处于两世最大的低谷，青玉这番对她才智的肯定，于她而言不啻于久旱逢甘霖。
前面狗叫声传来，瞬间将她刚热乎的心打入谷底。
“方才进来时你也看到了……纵使有万千计谋又如何，终究比不得定北侯以势压人。落到这步田地，我只怕翻身无望。主仆一场，我却不忍让你同坠阿鼻地狱。趁入府时日尚短，你且早些出去吧。”
若是常人，听到这番话定会心软。可青玉早已不是昔日那个单纯的小姑娘，在经历爹娘毫不留情的抛弃后，她心智越发成熟，自然看出了沈墨慈眼底来不及掩去的试探。
曾经的自己竟会同情这样的人！
心下气闷，青玉演起来越发卖力，此刻的她显然是个恨不得代昔日主子受苦的忠仆。
“姑娘受这般委屈，看在奴婢心里疼得跟什么似得。可姑娘，日子还得往前看。在沈府时您曾讲过，越王勾践卧薪尝胆，孙膑被挖髌骨忍辱负重，成大事者哪个又不是历经千锤百炼？虽然眼下境况堪忧，可姑娘人还在。以您的才智，日后定会东山再起。而奴婢也愿在旁，助您一臂之力。”
“青玉……你这又是何必。”
“姑娘……”
主仆二人执手相看泪眼。若是以往，沈墨慈早就透露自己计划。可她心知这是自己的最后一次机会，饶是再感动，她也闭紧口风未曾透露分毫。
青玉也没着急，小侯爷的人手把她安排在犬房，每日只是做些饲养猎犬之事，活计不可谓不轻松。空闲时间，她便钻到后罩房，端茶倒水翻身擦背，无微不至地照顾沈墨慈。
日子就这样一天天过去，在阿瑶向内务府递交今年进贡布料后，皇上传召胡九龄进京的圣旨也已出京。八百里加急到达青城时，胡九龄那颗担忧爱女的心早已忍耐到极点，行礼都打包好装船，几次欲走，皆被青城诸多杂事牵绊住了脚步。
往年哪有这么多事？初时他还不曾怀疑，几次三番他也回过味来。这事不一次来，了解完一桩，两天没事正打算入京时，又来件不得不他出面处理之事。
背后有人在干涉他入京。
这狼崽子！想明白后他气愤不已，正当此时，赴京旨意姗姗来迟。
行礼都是现成的，抛下句“一应事务照旧例”，连喘口气的功夫都没给舟车劳顿的钦差，他马不停蹄地登船。
小侯爷早知自己那点小动作瞒不了多久，为表悔意，他特意修书一封，告知胡九龄此次进京所要面临的考核。
男儿何不带吴钩，年少时胡九龄也曾幻想过驰骋官场，对于踏入官场的途径——科举，那也是下过苦功夫的。虽然未及弱冠而因家业生生折翼，可爱读书的习惯却留存下来，多年来未曾改变。他向来是识时务之人，与小侯爷怄气是真，可也不会错过这一展抱负、二又能替爱女撑脸面的两得之事。
知晓皇上用意，待船靠岸后他特命人买了些书，上京途中便温习起来。
与此同时皇上亦择早朝，提及吴有良谋逆案后朝堂人才匮乏之窘境，熟悉圣上心思之人当即提议从古制——举孝廉，任贤能。
此言一出，不仅在朝堂激起轩然大波，更在民间引起了不少反响。鉴于皇帝没有完全废除科举，而是提议两者并存，并没有多少人真正反对。而发自内心反感此事的，也就是那些被动了直接利益——仰仗科举入仕的书生。
本来做官的路只有两条——荫封和科举。封妻荫子乃是