释迦牟尼是佛教的创始人，他本名叫悉达多，族姓乔达摩；释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思是释迦族的圣人。相传他是释迦族净饭王的太子，出生在尼泊尔境内的迦毗罗卫。
悉达多出身于比较高贵的剎帝力种姓，出生不久，母亲摩耶夫人就死去，他是由姨母摩诃波阇波提抚养长大。少年时悉达多曾经接受当时印度最高贵的婆罗门教教育，后来与觉善王女儿耶输陀罗结婚，生下罗候罗。
悉达多二十九岁时开始出家，到处寻师访友，探索着解脱人生苦难的道路。经过六年艰苦修行，在三十五岁时，在伽耶山麓一棵菩提树下，面对东方盘腿端坐，思考解脱之道。经过四十九昼夜苦思冥想，终于战胜烦恼魔障，大觉大悟，创立佛教基本教义，成为佛陀。
从此以后，释迦牟尼以解脱众生为己任，在印度恒河流域一带进行长达四十五年传教活动，逐渐得到统治者的支持，在一般人民群众中也拥有越来越多的信徒。
释迦牟尼八十岁时，在拘尸那迦城附近的希拉尼耶伐底河边的婆罗林中涅盘。佛教认为，涅盘是一种彻底的解脱，不再有任何现实中的苦难，也是人们所追求的最终归宿。相传释迦的所有思想，都是由长期追随左右的弟子阿难口述出来，再由信徒们用古代印度梵文、巴利文记录整理成经典。而中国古代汉文佛经，是从梵文佛经中翻译来的。
当时的中国，小乘佛教盛行，其中又分为成实宗、俱舍宗、涅盘宗、地论宗……等等。盛行的小乘佛经有《十诵律》、《成实论》、《大毗婆沙论》、《发智论》、《俱舍论》、《六足论》、《涅盘经》、《十地论》……等。
这一天，各派各宗之比丘集聚，一方钻研佛学，另一方也是比一高下，究竟是哪一派的佛学最完善、佛理最精湛，玄奘、捷同也参加此次盛会。在这年玄奘刚满二十岁，捷同、玄奘两兄弟在蜀地已经小有名气，尤其是玄奘，玄奘是天生的美男子，身材高大飘逸，一张瓜子脸，俊秀之气，不之迷煞多少少女？玄奘的出现，总是引起众人的眼光，他不仅人长得俊秀，人品更是飘逸，堪称一代风华男子，只可惜他是一个和尚。
广场里高堂满座，挤满了上千位从蜀地各地来的高僧，谁能在这次胜出，谁就是天下第一名僧。由高僧道基老和尚为大家讲一段佛陀的故事。
在释迦牟尼出生前，他的母亲摩耶夫人在一天夜里梦见一位菩萨骑着白象，在音乐声中从天而降，夫人摩耶突然惊醒。于是第二天国王请相师占卜吉凶，这位相师说道。
这可是大喜的事，因为有圣人来向夫人投胎。之后摩耶夫人果然怀孕，于是邻近喧国王都来祝贺。十月怀胎即将分娩，按照当时印度的风俗，摩耶夫人应该回到娘家生产。刚走到半路上，佛陀就出生。
相师为佛陀起名叫悉达多。有一位阿私陀仙人预言他如果继承王位，必定成为威震天下的一代霸主；如果出家修行的话，他就将成为佛，也就是能使众生觉悟的人。
国王当然不希望悉达多出家，于是在悉达多长大后，特意选派五百名美女来娱乐悉达多。可不知怎么？悉达多在宫中整日闷闷不乐。国王又召集大臣们为悉达多议论婚事，希望悉达多娶某国公主为媳。但是该公主希望让众国太子们来一次大比武，谁优胜她就嫁给谁。
在比武时，悉达多相扑胜了难陀，又挽弓射穿七重铁鼓，最后将珠串抛到公主身上，两人喜结良缘。谁知婚后的悉达多仍是闷闷不乐，国王又为他娶了数位漂亮的妃子。
有一日，悉达多走出东门，遇见一位步履蹒跚的老人；换走南门，遇到一位疾病缠身之人；再走西门，看见一伙人正在办丧事；最后走北门，看到一位出家修行人。这一切都是悉达多未接触过的平民；心中的悲痛突然油生。悉达多感觉到生老病死，都是人生的痛苦。在城外，悉达多坐在树下静静地观看农夫耕地，那些刚刚从地里翻出的虫子就被鸟飞来吃了，使悉达多陷入沉思。
回宫以后，他辗转不能入睡，心想为什么人有生老病死？许多的困惑他无法解决，所以他决意出家修行，去探索解救众生脱离苦海的道路。于是，悉达多立即命令车匿备马出城。
悉达多出城后，让车匿牵马回宫，报告他已出家的消息。国王、夫人、公主以及宫里所有人都禁不住痛哭失声，国王命令五位随从前去追回悉达多。他们赶上悉达多时，悉达多已经在山林进行苦修。这五人在悉达多劝说下也开始出家修行，但当悉达多认识到自我折磨的苦修于道无缘，应该采用中道的时候，他们误以为悉达多已经放弃对真理的追求，便纷纷离开了悉达多。
悉达多经过长时间的磨练与思考，最后终于成道。成道之后，他首先想到的是五位随从，听说他们在鹿野苑修行，悉达多就来到鹿野苑为五人第一次宣讲自己的**，这五人就成为悉达多成佛以后最早的信徒。从此，悉达多就踏上解脱众生出苦海的道路，并被信徒们尊敬地称呼为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
玄奘听了道基老和尚所讲佛陀的故事，心中颇受感动，原来佛陀出家的原因，跟他一样，也是要追求生命的奥秘，追求如何解脱众生痛苦？在菩提树下，佛陀究竟领悟到了什么？他很想知道，却无法想象。
道基说道︰众僧云集蜀地，开创了中国佛教