月上中天。
前面百花楼里仍是欢声笑语，锦香院中却已是曲终人散。
先后送走了烂醉如泥的薛蟠，勾肩搭背的冯紫英、柳湘莲，孙绍宗刚在台阶上重重的呼出一口酒气，后面卢剑星便凑了上来。
“大人。”
他搓着手，颇有些尴尬的道：“这场酒原该卑职做东，却劳大人您破费，实在是……”
孙绍宗抬手止住了卢剑星的客套话，回头看了看沈炼，再看看送出门来的名妓云儿，欲言又止了半响，最后叹了口气：“算了，一切随缘吧。”
说着，径自上前解了缰绳翻身上马，一边兜转马头，一边道：“你们且回去等上几日，冯老弟是个急性子，想必月底之前就有消息了。”
说完，也不等卢剑星回应，一夹马腹便扬长而去。
卢剑星面色变幻不定，一直目送孙绍宗消失在小巷的尽头，这才回头勉强笑道：“云儿姑娘，我们兄弟二人也告辞了。”
云儿盈盈道了个万福，脆声道：“还请两位大人，恕云儿不能远送。”
“云儿姑娘言重了，我们……”
沈炼忙也还了一礼，正待说些什么，却早被卢剑星扯着后脖领子，一路拖进了小巷之中。
他二人的坐骑倒也乖巧，虽无人牵引，却仍是亦步亦趋的跟了上去。
碰~
到了小巷中段，眼见那锦香院门外已是空无一人，卢剑星猛然将沈炼重重的顶在了墙上，直震的尘土簌簌而下。
“你在搞什么鬼？！”
卢剑星低沉的嗓音里满是怒意：“来之前，是谁说一定要把握住这个好机会的？你就是这么把握机会的？！”
沈炼被他顶的胸前一闷，险些便喷出血来，却是丝毫也不恼，只是讪笑道：“大哥，我一时失手……”
啪~
不等他说完，卢剑星又是一记耳光抽了上去，只打的沈炼嘴角迸裂、血染长衫。
“编、你再给我编！”
卢剑星伸手巷口一指，愤然道：“连孙大人都看出来了，我跟你相交这儿多年，会不知道你在想什么？！”
“你分明是在嫉妒！嫉妒那柳公子得了云儿姑娘的青睐，所以你偏要在云儿姑娘面前赢过他，还要他输得狼狈不堪！”
“你到底知不知道，如果那柳公子恼羞成怒，在冯衙内、薛公子面前进些谗言，你会落得个什么下场？！”
却原来方才柳湘莲提出，请人同自己对练的时候，卢剑星便知道兄弟二人表现的机会到了。
于是他立刻推荐了沈炼出场。
原本想着以沈炼的机灵，肯定会在一场‘苦战’之后，稍逊或者稍胜一筹，好让双方都有个体面的收场。
谁知沈炼竟是招招凌厉，只七八个回合，便一脚将柳湘莲扫了个倒栽葱，还险些毁了柳湘莲的容貌。
也幸亏那柳湘莲是个豪爽的，输了之后，非但没有恼羞成怒，反倒大赞沈炼功夫了得，还极力向冯紫英推荐兄弟二人，言称这样的人怀才不遇，实在是朝廷的大不幸。
旁人不知沈炼的性格，倒也没觉察出什么不妥。
但孙绍宗和卢剑星，却是立刻就发现了异样，继而便察觉到了沈炼性情大变的原因。
见自己的心思被大哥一口说破，沈炼脸上的讪笑顿时僵住了，半响才颓然道：“大哥，我知道错了。”
“不，你不知道！”
卢剑星死死的盯着他，一字一句的道：“除非你答应我，以后不会再去招惹那女人了！”
“大哥！”
沈炼额头的青筋突突跳了几跳，忽然道：“我今年二十八了，老沈家就剩下我这一根独苗……”
“我特娘还三十一了呢！”
卢剑星怒道：“你想要女人，我明儿就托媒婆帮你找去，保证帮你找个称心如意的婆娘。”
“可我只想要她！”
沈炼毫不犹豫的道：“打从看到她弹琵琶那一刻起，我就知道这辈子我只要她！”
“你！”
卢剑星恼怒的与他对视了半响，最后却是如皮球一般泄了气，松开沈炼的衣领，颓然道：“那你知不知道，今儿这一席酒菜花了多少银子？”
“一百八十八两，那可是整整一百八十八两啊！你我三年的俸禄，也就是人家一顿饭钱而已！”
“而且我敢说，要是没有孙大人他们在，你就是掏的起这一百八十八两，怕也请不动那云儿姑娘出场！”
“听大哥一句劝，这样的女人，不是咱们兄弟能惦记的——再说就是因为女人，老三已经不明不白的丢了性命，我不想你也步了他的后尘！”
前面倒还罢了，最后那句话却着实触动了沈炼。
他默然半响，终于点了点头：“好，我答应你，以后不会再去招惹云儿姑娘！”
卢剑星闻言刚松了一口气，却又听沈炼沉声道：“但大哥你也要记住，我沈炼不会永远是今天的沈炼！总有一日，我会堂堂正正的坐在上首，让那些衙内、公子们像狗一样的阿谀奉承！”
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“阿嚏！”
却说孙绍宗借着酒劲，正在夜风中信马由缰，忽然鼻子一痒，打了个大大的喷嚏。
大概是家里的女人们在念叨吧。
这般想着，他便加快了速度，匆匆的回到了孙府。
等到了后院堂屋，却见阮蓉、香菱正拿着几个婴儿肚兜互相比划，便无语道：“怎得又做了几套？那一大箱子都快放不下了。”
打从阮蓉有了身孕，孙绍祖屋里那群莺莺燕