黄巾起义被平息后，东汉朝廷进入了短暂的平稳期，袁绍也在何进身边积极为其出谋划策，帮助其扩大势力，对抗以“十常侍”为首的宦官集团。
但由于灵帝的庇护，何进就算得到了袁绍等人的支持还是无法在与宦官们的对抗中占到上风，袁绍选择依然等下去，但有些人已经等不及了。
如果想要对付宦官，就必须对付灵帝，这是那时很多人都无法迈过的坎，所以无论宦官们怎么胡搞瞎来，只要灵帝还在，他们就是无法消灭的。
既然如此，那么干脆就让昏晕无能的灵帝下台吧，没有“东风”，那就创造一个“东风”就好了。
中平五年（188）冀州牧王芬、南阳人许攸、沛国人周旌、陈蕃之子陈逸和当时的著名术士青州平原人襄楷开始谋划除去灵帝，转立合肥侯为帝。
冀州刺史王芬是“八厨”之一，当年因为第二次党锢被迫流亡藏匿长达十九年，饱受宦官的欺压，是当时名动天下的人物，党人之一。后来大赦天下，党锢被解除，王芬也因此被起复，更是被派往冀州，担任冀州刺史，治理黄巾军和太平道的源头之地。到任后，王芬收纳流民，安抚叛乱，治军理政，很快使冀州安定下来，他在任四年，冀州民生明显有所好转。
陈逸是原太傅陈蕃之子，建宁元年（168）宦官集团先下手除去了窦武和陈蕃，陈蕃的友人朱震冒着生命风险把陈逸藏了起来才让陈逸躲过一劫，事发后，朱震全家被捕，他本人却在严刑拷打之下仍然守口如瓶，最终使得陈逸安然逃脱。灵帝解除党锢后，陈逸亦被起复。
许攸则在年轻时就与袁绍、曹操交好，互有往来，他本人也对宦官十分的敌视，所以很快就被王芬拉拢了过去。
周旌在历史上记载比较少，只大概了解到了他是沛国人。
襄楷是东汉著名方士，在恒帝时代就曾经上书抨击宦官乱政，直指恒帝。
中平四年（187），陈逸和襄楷到王芬到府上做客，襄楷对两人说到：“最近天象显示不利于宦官，黄门、常侍这回真的可能要被灭族了。”
王芬和陈逸均是大喜，王芬甚至说到：“如果真的是这样，我愿作为先驱。”
就这样王芬等人由此拉开了行动的序幕，王芬和陈逸开始和有同一志向的许攸、周旌等人以及冀州的当地豪杰相互交结谋划，但结果却发现他们无论怎样都无法绕过灵帝，他们转而决定先废掉汉灵帝，再拥立和宦官刮连不深的合肥侯为帝，彻底打到十常侍。
为了增强实力，他们还先后拉拢过曹操、陶丘洪和华歆等人，但都没有成功。
陶丘洪、华歆都是平原名士，其中陶丘洪本来一开始准备答应王芬的，但华歆却说到：“废立皇帝这样的大事，就连伊尹、霍光都感到困难。王芬性情粗疏不善军事，这事必定成功不了，而且还有可能会祸及宗族。您千万不要参与！”陶丘洪就此被劝阻。
曹操更是写了一封信回绝王芬等人，他的信里就写的非常清楚。
曹操说到：“这废立皇帝的事，是天下间最不祥的。
古代人有权衡成败、计较轻重然后施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心怀至忠的诚意，又据有宰相的权势，位列百官之上，所以废立皇帝，才会计划得成，完成废立。等到了霍光，他先受到了先帝托国的重任，又凭借皇室宗亲的地位，而且内有太后秉政的权重，外有群臣同心的大势，加上昌邑王即位没多久，没有贵重宠幸的人，朝中也缺少同心的官员，他的话只能通过侍从表达，所以霍光计策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。
现在各位只见到古人成功的容易，没有看清当前的困难。各位好好想想，你们结众连党，与七王之乱有什么差别？合肥侯的地位，比起吴王刘濞、楚王刘戊怎么样？而且你们现在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危险吗！”
从中可以看出来，曹操、陶丘洪和华歆等人拒绝了王芬并不是因为他们还在拥戴汉灵帝，而是认为王芬等人的行动不具有成功的可能性才没加入其中。
当时尽管灵帝的昏晕无能已经被天下人所知晓，但帝王的威严还是不容侵犯，直接挑战皇帝的难度在那个时代里还是常人难以想象的，王芬等人的勇敢换句话也可以说是愚蠢。
而历史上王芬等人的行动最终也没有成功。
一方面由于王芬等人缺少必要的人手，另一方面也没有好的时机，所以他们在刚开始等待居多。
直到时间到了中平五年（188），这一年灵帝准备回去冀州老家河间国的老宅看看，王芬等人理所当然的把这件事视为了一个难得的机会，于是王芬上书借口黑山贼侵略郡县，由此得到了兵权，准备利用这个机会把灵帝除去。
但王芬的行动很可能早就被一些有心人看在了眼里，于是他们借助掌天时、星历的太史官上书劝解灵帝，认为当时北方有赤气，乃是大凶之兆，就说北方有人耍弄阴谋，不宜北行，于是灵帝为了安全就放弃了北上回老家看看的想法。
随后灵帝不仅下令让王芬罢兵，还征召他入京，王芬知道自己谋划失败后，在惊慌恐惧中自杀身亡，许攸等人也纷纷逃走，党人激进派的行动就此夭折。
在那个时代里，想要打败宦官，就要先打败灵帝，但灵帝是皇帝，是难以战胜的，所以宦官们往往是无敌的。
但灵