而在三百里外的宁武关，代州总兵周遇吉派人清点了剩余的火药、弹丸和粮草之后，陷入了沉思，直到东方泛白的时候才谋定了对策。
迎着初升的曙光，他默默的对天祷告：“我为大明武将，守土有责，应该与宁武关共存亡——我当竭尽全力，愿上天庇佑！”
周遇吉的容貌朴实粗壮，肤色黝黑，全身自然而然的流露着一股坚毅之气。昨日的苦战，一夜未眠，他却不但没有半点倦意，还更显得英气勃发。趁着黎明天色将晓，周遇吉飞快的做好了部署。
不出他所预料的，还没有进入辰时，顺军又开始攻城了。
这一次，顺军也运来了火炮，发炮攻城。而周遇吉则是用早已准备好的土袋、石块应战。城墙屡屡被轰坍，却又立刻被墙头上的兵士们用土石填实修补。顺军架设云梯攻城，周遇吉则以烧得滚烫的桐油御敌……
两个时辰之后，顺军不得不鸣金收兵，死伤又是数千。到了午后，周遇吉采用了新的战术。顺军攻城的时候，他佯装不闭城防御，而是派出弱卒诱战，吸引了好几千顺军进入城门。这时周遇吉吩咐落下闸门，以埋伏得精锐歼灭了入城之敌，杀得城门内一片尸山血海，城外的顺军主将李过气得暴跳如雷却又毫无办法，只得暂停攻城……
又是一天过去了，在黄昏时分，李自成亲自率领的援军终于抵达了宁武关前。
李自成听着两天来的攻城报告和伤亡人数，心中气恼得大发雷霆，当场就抽了李过二十鞭子泄愤。而后，他厉声责骂麾下的诸将：
“区区一座宁武关，一个周遇吉带着几千残兵把守，就折损了咱们两万人马——照这个样子继续打下去，咱们还用上北京城吗？”
打了败仗，挨了鞭子的李过低着头不敢说话，整座大营里的气氛冷得有如冰窖。李自成却还喋喋不休的继续骂着：“明日攻城，有谁敢后退的，杀无赦！”
众将应诺而出之后，李自成一个人在中军大帐里兀自生着闷气。
他心中的气愤和急怒更甚于往昔的任何一次挫折与失败。因为距离北京城已经不远了，取得整个大明天下在他看来已经是近在眼前的事，宛如唾手可得。可是心中大队的人马竟被一个周遇吉给困住——李自成无法不暴怒，尤其这败仗的主将竟然还是一向骁勇善战的李过，这使他的心中更升起了一股不想说出口的隐忧……
李自成走到帅位跟前。一屁股坐了下去，喃喃自语地道：“我自称王以来，从没打过如此的败仗。就连吴三桂坐拥十万大军也只能龟缩在洛阳城中不敢与我交锋，大明城池十之八九都顺利归降了……如今，要是解决不了周遇吉，被这么一个小小的宁武关困住的话，消息一旦传了开去，那些自动投降的地方搞不好会反了起来……”
不得不承认李自成还是很有自知之明，眼下大顺军所向披靡其实只是一股子气势，所有人都被“五十万”大军吓住了。根本没有抵抗之心。正如那雪球，越滚越大；又如那泡沫，越吹越大——然则，李自成最怕的就是泡沫吹破的那一天！
甚至，他有点后悔起来：早知如此，何必当初？应该走别的路去北京，不理会这周遇吉便是……如今给他弄得拖延了时日，军心士气也会因此受到影响。这一路上北京城，还有北直隶几个重镇，要是在遇到周遇吉这样的人。还不知道要拖多久才能打到北京，没准……
李自成不敢再往深了想，他越想越心焦，很快又吩咐左右将诸将叫了过来。众将也都知道现在闯王在火头上。没人敢惹他，而李自成话又不能明说，便只有一路的怒骂下去，骂得他跟前的每一个人都胆战心惊。过了好一会，与李过友善的田见秀硬着头皮站出来打圆场。
田见秀对着李自成行了一礼，朗声道：“我大军出发之前。李岩李公子就对我们说过，周遇吉擅长守城，如果打不下来，便改以长期围困之术，等到宁武关里粮草用尽，破城自然便是应有之义！”
李自成手下武将众多，有脑子的人却很少，李岩算一个，而自诩为大顺军军师的牛金星自然也算一个。
李岩是官宦之后，牛金星却也不差，乃是大明朝的正牌子举人出身。
原本牛金星是李岩引荐给李自成的，按说两人关系自然很不错了。可惜有句老话叫做“同行是冤家”，很不凑巧的是李岩和牛金星都是靠脑子吃饭，也是有志于李自成君临天下之后获得“丞相”的职位。这样一来，两人的关系便渐渐的势同水火了。
大顺“未来丞相”牛金星一听李过说起了李岩的策略，心里登时蹦出了一万只草泥马，以大明读书人的思维习惯——凡是政敌支持的那就一定要反对，政敌反对的则是绝壁要支持！
牛金星立刻站出来提出反对的意见，他上前两步，走到李自成跟前，恭声说道：“臣以为万万不可在此拖延时日。我大顺军已经传檄天下，四月便要入主北京城，这事儿天下皆知。若是在此逡巡不前，岂不是让箪食壶浆以迎王师的百姓失望？！大王，万万不可听那李岩之策呀！”
牛金星现在是李自成身边的军师，按照他自个儿的定位，应该是水浒传里吴用的角色。可宋江终归比不了李自成，那宋江光想着招安，哪有闯王自己建国这样的魄力？
只要搞掉政敌李岩，大顺国丞相之职岂不是手到擒来之事？
其实牛金星的看法也未必就