乔苓开了门，看见将迟穿着常服站在门外，他的神情看起来有几分严肃，又似乎带着一些担忧。
“你还没睡……真是太好了，”将迟松了口气，“和我一道去看看红莲可以吗？他看起来不太好。”
“红莲……”乔苓一怔，“在哪儿？”
“还在你们家的飞机坪上，从降落之后它就一直呆在那儿。”
乔苓披了衣服就和将迟一道快步走出了屋子，两人很快来到飞机坪上，红莲果然还静静地俯身蜷在那里，一动不动。
“奇怪……为什么机体没有消失？”乔苓心中疑惑，不由得加快了步伐，身后的将迟脚步紧随。
“就在刚才，我忽然感受不到他的气息了。”将迟将手抚按在红莲的下颌上，“我担心会出事。”
乔苓闭上了眼睛，双手贴在红莲的机身上，就在贴合的一瞬她仿佛被一阵巨大的引力紧锁，自身的力量仿佛从一个解锁的铁盒中远远不断地蓬勃而出，红莲的断臂处很快生长出新的肢体，金色的飞屑融成耀眼的机身……这一切与上午在野郊的情形如此相似，唯一不同的是，将迟分明看到乔苓□□的皮肤上也浮现出隐约的图腾，那些细密的纹络如同藤蔓，在白天不易观察得到，在夜里却如此明显。
将迟正想再走近一些，却感到一股推力将他与乔苓分隔，不容自己再靠近半分。
红莲的机体恢复到一半，将迟再次觉察到红莲的意识。
在上午的那次战斗中，红莲的耗能实在太大，已经不足以支持他在结束之后全身而退，只好奋力把装着将迟的驾驶舱抛出，然后强行进入了休眠状态，以免在彻底失去自身意志的时候，把将迟也困在了机舱里。
将迟觉察到这些，心中霎时升起一阵温存，他依靠在红莲的身旁，额头与他紧紧相抵。
这一次治疗的时间格外长久，当乔苓将手从红莲的身上移开，她的额头已经全是细密的汗水，眼睛也因为过度的疲惫而微微垂落。乔苓向后退了一步，险些跌倒，红莲的手指先一步扶住了她的背，乔苓抬头，就看见红莲那一对鲜红的眼睛正望着自己。
“多谢。”
乔苓轻轻拍了拍红莲护在自己身后的手掌，一旁的将迟走近扶着她坐下，“很累吗？”
“有点儿……”
乔苓轻声说，她现在所感受的这种疲倦与以往任何一次都不同，四肢并不酸疼，身体也并不沉重，但她感到自己似乎正在对自身的意识失去控制。将迟明明近在咫尺，然而他的声音却像是从远处传来，她不由得紧紧握住了将迟的手，藉此感受着自己的存在。
将迟一怔，他感到乔苓似乎在用尽全身的力气握着自己的手，从她的目光里，他看出了一点儿不知所措。
“你怎么了？”
乔苓没有说话，只是摇了摇头。
将迟从口袋中取出方巾，为乔苓拭去额上的汗水。
两人相互扶持着坐在红莲的跟前，乔苓的呼吸渐渐变得平静起来，将迟低下头，却看见乔苓已经闭上了眼睛，像是睡了过去。
将迟一怔，忽然不知道应该怎么做。
“红……红莲，”将迟目光微扬，“这种时候……我是不是应该就这样坐着不动？”
红莲发出一阵金属的低啸，大约是在表示认同。
将迟嗯了一声，微微低了头，面色略微有些泛红。
然而乔苓并没有睡着，她的意识此刻在身体的某一处清醒地感知着自己已经失去了控制的身体，她清楚地知道，此刻的身体发生了什么不得了的变化。有什么东西将她和自己的身体分隔开来，她如入无物之阵，置身虚空之海，上不及天，下不着地，也发不出任何声音。
“乔苓。”
一个声音从身后呼唤着她的名字，声音粗沉厚实，像是兽类雄浑的低吼。
“什么东西？”她张开口，却发不出任何声音，梦境中她再次感受到一阵沉重的压迫感，就像那天在a-101星上曾感受过的重压，连带着又是一阵巨大的恐惧。
“乔苓……”
“乔苓！”
那个声音陡然之间加大了音量，仿佛已经发现了自己的所在，这让乔苓全身为之一颤。她想转过身来，才发现自己全身都沉浸在对方的黑影之下。
乔苓咬着牙抬起头，就在她决定转身的瞬间，双脚忽然踩实了地面。乔苓借以转身，这才看见自己身后的情形——那是一道巨大的白色幕墙，上面布满了眼睛，也许有几百几千双，各式各样的眼睛，此刻全部盯着乔苓一人。
乔苓吓得倒抽了一口冷气，连逃跑的力气都没有，双膝一软就跪在了地上。
白色幕墙渐次推进，乔苓眼睁睁地看着那些眼睛……忽然，她认出其中的一双——那是继母孔淇的眼睛。
她迅速移开了目光，却在另一处看见了二叔乔易生的眼睛。
再一转，她看见了姐姐乔芙的……
紧接着，乔苓发觉，这道幕墙上的眼睛，她都认识！
“看看，七执的候选人……吓得跪在了地上……呵呵呵呵……”
“走****的富家小姐……”
“乔家的拖油瓶……谁也不喜欢的吊车尾……”
“……”
越来越多的声音直接出现在她的脑海，乔苓紧紧捂着耳朵，可是无济于事，那些声音越来越大，越来越整齐。
“看看你，多软弱啊，永远只知道缩在别人的身后……”
——不！不是的！
“像个寄生虫一样