夏尼子爵夫人也到了城堡，与王储妃单独见面。
她与几天前离开时有些不一样，眼窝深了下去，颧骨也高了一些，仿佛有些憔悴。然而脸上的粉扑得完美匀称，嘴唇红艳得像血一样，盛装打扮，如同一朵大丽花，她目光中有一股迫切的渴望，与消瘦了的身体截然相反。
她开门见山：“我将全心全意效忠您，殿下。”
“不设期限？”
“即便我说永远，或者此生，您会相信吗？”
“有些人的忠诚是建立在完善而坚定的价值观念上的，有些人则是建立在相关的利益上的。对前者，我会说相信；对后者，我需要让对方相信。”
“您果然是明白人。我可以肯定地告诉您，只要您能为我提供我想要的东西，我将坚定不移地效忠于您。谁会不忠于利益？”
“那么你想要什么？”
“权力。”
阿妮珂深褐色的瞳孔中燃烧着烈火。
“哦？这真是个出人意料的答案。难道你的目标是当上内阁大臣？甚至首相？”
“什么样的形式并不重要。我想要的，简单来说，就是影响别人的命运、而不让自己的命运被愚蠢的人翻弄的力量。曾经，我以为爱情很重要。现在我明白了，爱情不过是让自己变得软弱愚蠢的东西，它的存在，只会让你傻傻地双手把自己的命运交给别人。我绝不会让这样的事再发生一次。”
阿妮珂记得小时候，有一条长得极大的野狗，常常在她们的住处附近晃悠。总有传言，说它咬死过襁褓中的婴儿，但谁也不知道是真是假。它总是用那双凶悍的眼睛盯着她，好像随时要扑上来咬断她的脖子，使她感觉如芒在背，仿佛笼罩在生命中的一团阴影。在学会用□□后，她做的第一件事，就是毒死了它。
玛丽用扇子在手心轻敲，道：“通常，假如一个人表现得对权力太过渴望，他的上司会因为担心被取而代之，而不敢给予他更多的权力。”
“您知道吗，追逐自由是豹子的天性。假如它被关在一个笼子里，就会暴躁不安，疯狂地想要撞开笼子；假如被关在一个房间里，它或许能接受，能适应，但很快，就会无聊地失去活力，变得发蔫犯懒；但假如划出一片地来，在四周围起铁丝网，它就会像在野外那样自在地活着，也许终其一生，都不会发觉自己是被关起来的。关键不是豹子的天性如何，而是您到底能给它多大的地盘。”阿妮珂挑衅地一笑。
有意思。玛丽确定自己十分想要她，除了最后一个必须确认的问题。
“那么，你认为我能给你多大的地盘？”
“您瞒不了我。您所做的一切，难道不是为了整个法兰西？”
“她很像我。”玛丽说。
“怎么会？她经受过一次巨大的伤害而变得偏激了，”郎巴尔温和地说，“为了爱人割舍曾经的一切，结果遭遇的是背叛，这是多大的痛苦啊！所以她走了极端。”
玛丽笑：“你总是把事情想成玫瑰色的。我看着她的眼睛，却觉得她说的是真心话，或许这才是她长久以来真正的渴望。想想吧。假如她继续待在维也纳，那么恐怕一辈子都只是一个隐姓埋名的密探；而她偏偏爱上了法国一位能给她崭新天地的位高权重的贵族。她这几天固然憔悴了，可整个人却很放松，仿佛抛掉了一个负担。而且，她几乎是立刻就与过去决裂了，速度快得有点不寻常。”
“你的意思是……她不爱他？”
“也许她以为自己爱他。我不知道。或许我只是用自己的想法硬套在她身上。因为她关于权力的那段话，实在是……”玛丽顿了顿，“实在是说中了我的心。”
郎巴尔皱眉：“哪段？豹子？”
“‘影响别人的命运，而不让自己的命运任人翻弄。’”玛丽面无表情，“很可能，我往上爬的动机，并不是像我以为的那样大公无私。也许我把自己都给骗了。”
她直起身来，双手交握。
“现在回想起来，我思想上的转折点并不在看到穷人生活的时刻，而是发生在多米家中，那几个劫匪想要非礼我的时候。我先前站出来救多米夫妇，只是因为我认为平安无事的机会很大。我站出来维护他们的时候，虽然紧张，却是带着底气的。直到那一刻，我才发现，我的所谓底气，都只建立在幻想上。没有，我没有任何真正保护自己的力量。我就是砧板上的鱼肉——那一刻，我强烈地想成为刀俎。”
郎巴尔忽然笑起来。这是一种和善而亲切的笑。
“我以为你早就知道了。果然当局者迷、旁观者清呀。”
“什么？”
“你的‘控制欲’啊！别人可能只是隐约感觉，但我再清楚不过了。”郎巴尔轻快地说，“你没有发现吗？你痛恨所有意外状况。假如有一个人手持利刃，目的未必是伤人，但你绝对不会放心。当然，你不会冲上去直接把刀夺下来，但你会采取任何办法，限制这个人的行动，并且让所有闲杂人等不能靠近他。我还记得，你不只工作上关心大家，生活上也是，帮过许多忙，所以很得人心。但我一直觉得，你会这么做，是为了消除隐患，不希望有人生活上的不顺意影响工作。我想大家可能都没有发现，只有我，因为离你最近，又相处了三年，才会明白。”
玛丽瞪大眼睛，沉默一会儿，黯然点头。
“很虚伪，对吧？”
“刚刚发现的时候，我这么觉