“这全天下，当官的能有几个好人？别的不说，就说这楚州城，若真有诚意，为何不放我等入城？再说了，前些日子，楚州城那米价一日数涨，听说是有人想要发国难财。节度使如此，恐怕是为了节约粮食，故意设这等计谋，令我等知难而退，用来赈灾的粮食，便可中饱私囊。”壮汉说道，言语十分犀利，根本不像一个莽夫，与他的身形大为不同。
杨琏眯起了眼睛，这个壮汉是有备而来啊，看他这般说辞，十之**是事先想好的。如今看来，这个人便是淮北群盗之一，只是在这种情况下，杨琏抓不到他，这个人也不会坐以待毙，让杨琏去抓他。
“胡说，若是杨节度想要中饱私囊，根本无需如此。“百姓里，依然还是那个汉子维护着杨琏。
杨琏仔细地打量了此人一番，并不认识，这让杨琏有些诧异，此人的身份究竟是什么？难道百姓内部，有不同的势力在争斗？沉吟间，林仁肇快步走了过来，手中拿着一封书信，递给杨琏，道：“杨节度，这是南门有人送来的书信。”
杨琏伸手接过，匆匆拆开一看，书信的字迹十分潦草，看来是急切之间写成，不过还能清晰分辨，书信里，此人告诉杨琏，他的名字叫做皇甫晖。杨琏一听这个名字，身子不由一震。
皇甫晖从一名小兵发家，后晋时期做到密州刺史一职，掌控一地生死，地位并不亚于如今的刘彦贞。不过，契丹人南下，皇甫晖深恐受到牵连，打算率兵南下，投奔大唐，半路粮食不足，加上契丹人来袭，士兵纷纷逃走。皇甫晖一时无奈，只得落草为寇。后来汉国建立，皇甫晖进退两难，徐州又被符彦卿掌控，只得继续待在山中。
皇甫晖人马不少，但多半都是妇孺，一时陷入了进退两难的局面。随着黄河泛滥，皇甫晖也遭了秧，不得不率领众人南下，抵达楚州之后，由于缺粮，不得不在楚州停下。
杨琏放粮，给了皇甫晖一线生机。只是楚州城不开城门，让他无计可施。昨日发生的事情，皇甫晖十分清楚，这是淮北群盗中不轨之徒的诡计，他们的目的，是想要攻下楚州，夺取更多的粮食。
皇甫晖为何要告诉杨琏这么多事情，是因为他有投奔大唐之心。他希望借着这一次的事件，为大唐效力。
杨琏匆匆看完了书信，问道：“送信的人可在？”
“已经将他带来了，就在城下。”林仁肇说道。
杨琏示意带此人上来，不一刻，一个精瘦汉子匆匆走了上来，看见杨琏正打量着自己，不觉有些踌躇。
林仁肇道：“这位便是顺天节度使。”
“皇甫继勋见过节度使！”来人表明了身份。
“哦？皇甫刺史是你什么人？”杨琏表明了态度，即使皇甫晖的密州刺史这一官职，是后晋所封，与大唐没有丝毫关系。
皇甫继勋忙道：“正是家父。”
杨琏点点头，一展书信，道：“皇甫刺史的书信，本将已经看了。那些个淮北群盗，究竟有多少人？”
皇甫继勋道：“有五百多人，他们控制了不少百姓。”
“五百多人，数量也不少了。”杨琏说道。这五百人想要夺取偌大的楚州城，显然是不现实的，所以他们才会煽动百姓，打算劫一票就走。
皇甫继勋拱拱手，道：“正是人数不少，父亲虽然也有人，但人数却没有他们多，而且这些人对父亲很是警惕，并不容易靠近。”
杨琏负手踱步，想了想，道：“这些人临时组件起来，应该也有不少矛盾。本将想知道，他们究竟是多少个寨子临时拼凑起来的？”
皇甫继勋显然比较了解，几乎没有犹豫，道：“有八个寨子。”
“八个寨子，也就意味着，他们至少有八个管事的人。”杨琏心中沉吟着，想了想，道：“那个戴礼究竟是什么人？”
“此人也是一个寨子的头，据说此人读过几年书，颇有几分智谋，淮北群盗中，他的实力虽然比较弱，但依靠头脑，依然能在淮北生存下来。”皇甫继勋说道。
杨琏暗暗点头，这个戴礼看来不光读过书，胆识也是不凡。这样人的，倒让杨琏动了几分收为己用的心思。想了想，问道：“想来皇甫刺史都知道，这些人住在什么地方。”
皇甫继勋点点头，道：“清楚是清楚的，只不过他们都十分警惕，想要捉他们并不容易。”
杨琏有些诧异地看了皇甫继勋一眼，他只是这么问了一句，皇甫继勋就猜了个**不离十，看来他倒是有几分聪明。擒贼先擒王，杨琏认为，还是先要将领头的人抓起来，揭穿他们的身份，才能一劳永逸地解决此事。原本杨琏不知道究竟有哪些人是心怀不轨之徒，如今有了皇甫晖的帮助，胜算就多了几分。
杨琏之所以相信皇甫晖，是因为他曾经上书，表示愿意投靠大唐，并派人送来了礼物。当时杨琏还与齐王李景遂商谈过此事。虽然都觉得皇甫晖投靠是好事，可是，皇甫晖的所在，离楚州有五十多里。杨琏认为，在当时的情况下，为了皇甫晖而与大汉交恶，这显然不符合大唐的利益。所以，当时齐王李景遂采取的是拖，一方面派人联络皇甫晖，表示愿意收纳他，但另一方面，大唐方面始终没有动静，皇甫晖派人来了，便说事情正在筹备，就这样到了今日。
综合各方面的信息，所以杨琏选择相信皇甫晖。
皇甫继勋见杨琏陷入了沉默，也就