“小姐？”南桃在身后忧切道。沈庄昭不为所动，冷风依吹, 粉梅烂漫满庭廊, 本该是个风爽赏花时节, 她却觉心中弥漫说不出的滋味。“桃儿……”半晌, 她淡淡开口, “女子许是只有做到长公主那般地步，才不会任由天命摆布罢。”南桃望着廊尽头空荡的静寂, 好似心有所同, “奴婢深以为然，可……又有几位长公主能如此呢？”
“没有。”她目光微垂, “不过百年, 朝朝交替，总会有人成为那年的头一个。”
可是即便如此，那也和她们毫无干系。
于是她轻轻侧头, 带着南桃离去——
永寿殿。
太后并未在里头，见至女御长，女御长待她们十分和善，就如不曾有过什么。她把一些事交代妥，还道会命人再去嘱咐, 言下之意算是给她们做了面子，日后去了西宫住也不吃亏。对于沈庄昭先离府一事，她只字不提，这让沈庄昭只觉在她的嘘寒问暖之下，藏有一份道不清的怜悯。也许, 太后根本不顾自己有无违抗阿父，而女御长，还是顾的？
“来日若有何事，命婢女来便可，不必特意还从西宫迢迢来此一趟。”
“嗯……”沈庄昭欲言又止。
女御长一眼看穿，遂笑道：“你安心，回府那事，我未向任何人道起。”
沈庄昭眸前发亮，女御长左右回看一番，继续道：“我入屋后并未见着你，甚至连你婢女都不在，心里明白了半分，再去马厩，见少了一匹马，便更深信了。只是你阿父来寻你，我就对他道你已上了马车，闭宫时急，所以先带你离宫了。”
听毕，心中好似经历一场梦，沈庄昭猛然抬首，只见面前之人满目温然，如初见时一模一样，她不禁双眸微湿，好久说不出一句话。在这个宫中，她已经变得再也无法去信任何人，每个人暗中都握有自己的筹码，世事难料，今日的世仇，是来日的良友；今日的至亲，是他日的凶手。究竟该信谁？该如何把心托付于人？难不成只有封冻自己温热的心肠才可以？她此刻已无法辨清眼前的亦真亦假，可她宁去信它，也不愿当成假的。唯有惜得每一份久违的温柔，才觉自己待得总算似个有人之地。
她一鼻酸，只得抑住哽咽，回道：“女御长厚情盛意，令庄昭应接不遑，天下无词以言谢，还望女御长体谅失态……”
说来也怪，女御长虽长得一如寻常那般面肃，可今次却瞧得格外顺眼，许是人本就无以清限划分。“小事。”后来女御长这般答。
殿外传来轻微步声，原是有宫人来了，三人朝外望去，一个面孔生疏的宦官走进来，见女御长果然在此，遂喜道：“陈女御长，尚功局那边大典事已办妥，只待您亲自去一趟清点。”
“女御长位高事重，我就不多扰了。”沈庄昭柔声道。
女御长行礼告退，沈庄昭向她颔首，而后退至一旁，为她主动让路——
擦身而过，匆然迈步。
女御长从沈庄昭面前昂首走去。
与此同时站在门槛外的宦官对沈庄昭多留意了几眼，他许是在惊异沈家嫡长女会出现在这里，因为他们所有人皆以为，经过钦天监一案，太后已与她们母女二人彻底断绝了来往。
离殿。
四下无人，才走下第二阶白玉长阶，那小宦官便开口道：“女御长，方才沈元……沈小姐在殿内，故而小的不便道，其实高中贵人还吩咐小的，他现去了城内的少府，半个时辰后在尚功局且稍等片刻，他派人有一物转托给您。”
“何物？”女御长以她向来底气十足的厉声道。
“小的暂且不知。”
“连你这最讨他欢心的都不知，想必是重中之重的大事了。”
“哎嘿嘿。”小宦官摸了摸后脑勺，讪讪不已。
“中贵人很是寄你厚望，好好干罢。”
“是，是。”
女御长视后辈时十分慈祥。
二人渐行渐远。
尚功局就在掖庭，所以路也不长。女御长自来与察看毕，也仅过去两刻，于是她索性对这小宦官命道：“你去宫门侯着，我先回宫了。”
小宦官大喜于自己受人嘱托，忙不迭回：“女御长放心回宫，小献一定会把东西安然无恙交至女御长手上！”
女御长嗯了一声，后挥手打发，“你去罢。”
于是宦官乐呵呵地跑远。
半个时辰过去，宫门便多了个久候的单薄小人影。但他也未傻在寒风中闲着，而是去和歇息的几个守卫蹲下来闲话，交谈甚欢。“各位大哥，近来宫中可有什么事啊？”小宦官笑着递酒瓶子，守卫随手揣进怀里，开始谈起宫中琐事，左不过鸡毛蒜皮不痛不痒，毕竟他们哪敢深说，反正谁都心知肚明，当今宫里水深火热，只且看是哪一家笑至最后。
不过，有个人提起大前天，宫门口来了个特美的女子，看得直叫人面红耳赤，那不似人，简直就是从屏风上走出来的妖物，星眸艳丽，一对水灵珠子提溜冷傲瞥你一眼，你就被勾去了心魂。小宦官听后傻笑道：“嘿嘿，是吗。”其实他心里嘀咕，这等相貌必然是太后长乐宫那边的宫女了，若是说那几个人，他天天都见，所以他知道，好几个看着美，实然性子最差，虽说他平日里和她们皆无怨无仇，但若要他夸她们人好，他还真夸不下口。
闲话时，宫门口来往的人不多，有一匹马车进来了，停在门口，几个一直在墙边挺直腰板的守卫上前盘问，小宦官