身后长廊上留下一行人久久不动，四下无人时，沈庄昭的宫女揩了把泪，挑个借由欲扶自家主子，“娘娘起来罢……地上脏……被太后瞧见就失仪了。”
此时大多数人还未意识到因果有缘，黑色的厄运之手正朝他们头顶袭来，不止是赖以为生的氏族，连个人命途都化为颓靡大雨后的落魄之花，岌岌可危。
血腥风云在长空上涌动，在乌云映衬下，女人们唇裳上的粉脂朱佩，变得更接近于暗红的血色。
宫人相偎共同扶起主子的那一刻，澄空最后一丝绽透的光明被墨云吞没，连日的落雨，终究是停不了。
深宫之深，不可预测，半脚踏入泥潭，更知其深不见底。
远处，汉白玉长阶通天不见尽头，凛然震撼，永寿殿顶着压抑风雨矗立不动，予人心安。
当所有人望向它时，无一例外迫切地想知殿中的那位究竟在作何打算。
天子欲削外戚，充满杀鸡儆猴之意，她会怎么做？
一场恶战，突然就在周灵台郎被捉拿以后，当着京城所有权贵的面直白展开了——
“贵妃娘娘到！”
永寿殿的宫人对这位所来之人已是万分眼熟，不消说，在出了大事以后，沈贵妃是最先必到的人之一。
“妾身拜见太后，路上稍有耽搁，故而来迟，望太后恕罪。”
望见凤座，沈淑昭即刻提速走至殿中央，徐徐优雅下拜。
“起来。”太后怀抱银灰狸奴，其通透瞳孔如置星河，使满屋横生妖冶之气，这只好似是西域进贡来的狸奴不管不顾，只舔舐自毛，眯着眼享受凤座上女人的抚摸。
沈淑昭瞧见，知又是太后的新宠，在这等紧要关头，太后不仅没有慌乱反倒抚其爱宠，算是给来者拴上一层心安枷锁。
在她的慢条斯理下，好似令人生出一切都安然无恙的错觉。
“你嫡母的事你该都清楚了”
“是。”
此时狸奴在太后腿上翻了个身，朝天露出肚皮，四爪粉肉，圆润憨态，乖巧等候爱抚。
“哀家早知族人蠢，娶妻蠢，你嫡母在府外为所欲为，哥哥竟浑然不觉，哀家真是心疲力竭。”
面对指向生父的责怪，沈淑昭只好埋头更低。
“萧家出有丞相将军，陈家亦出得将军。江沈两家本是文官出身，也便不强求了，可沈家如今除了落个太师的虚名头衔甚也未得，若非哀家以一己之身撑上太后之位，沈家怕是已濒衰落。”太后露出一丝无奈。
她抚摸狸奴，放眼望向殿外昏暗长空，“从很多年前起，沈家就注定要没落了。昔日开国四大名臣，辅佐江山世世代代，到了咱们这脉，终究用尽气数了。”
几百年，再是何等昌兴盛世，一波烟云去，万千顷刻化为乌有。
“你看面前的大地，每日迎接辉升辉落，世间发生瞬息万变，唯它不变。其实于青山，白雾，鸟鸣而言，我们祖宗做下的每件事都毫无意义，该来的会来，该走的也会走。淑昭，沈家如今能倚靠的仅有哀家与你，我们是能使它重振光芒，还是随百年而去，湮没于世呢？”
“回禀太后，妾乃卑妇之见，但沈族在朝中无一男丁得势时，就已经注定迟早会有这么一天了。”
“你说得无错，这本就是事实。族中男儿不思进取，坐山吃空，哀家过去时常忧切，很可能自哀家以后，沈家将逐步灭亡，直至你出现才稍打消疑虑，可惜你乃庶出，若你为嫡出，沈家便不会有诸多异见了。”
嫡庶二字刺痛沈淑昭的心。
“但现在，你的机会来了。”
短暂的怅然后，太后又将她深深拉回来。
“你嫡母出事，陛下心思全打在沈家身上，倘若你嫡母承认所有罪行，再接着自尽，哀家就有能力保沈家无恙。虽然江府那边会不满外，但也只得另外弥补了。今后哀家打算将你的生母——阮氏提为你阿父的正妻，哀家会给她配上一个最好的出身，此后你不再出身低微，而是一名贵族千金之女，同样亦是哥哥的嫡女。你会凭此新身份顶替沈家所有嫡男丁，立足于京城之中，怎样？”
听罢，沈淑昭忽感心中一阵惘然。
两世之仇怨，出身之不幸，那些深入骨髓的执念，就在这一刻都被打散了。
原来曾觉得一生都得不到的东西，来得竟会如此轻易。
她想了很多遍现在与第一世都差在何处，沈家若是不被萧家干扰，早把嫡女送入宫，便不会知嫡女的美貌对皇上根本无用，所以就不会总想着除掉她，为嫡女铺路了。
可没有这份阴差阳错，她便不会与卫央相遇。
何为对，何为错？
她浮现苦笑。
“妾替阿母谢过太后大恩。”
“这只是小事，如今皇上无子嗣，江山后继无人，不禁使人悲怜，你我乃忠臣后代，更该为其想尽办法才是。汉和帝驾崩时，太子身患痼疾不得立，其余皇子皆夭折，而后是邓绥太后寻了和帝于民间的失子，才勉强平了天下心安。虽然此帝一岁便逝，邓氏才在皇室血脉中另立新帝，可你也看出，国不可一日无君，无论是幼子，还是痴儿，都得有人坐在这个位置上，才能保天下太平。”
太后哀叹。
“……当今天子若有一日离世，朝中必得大乱，萧家一旦借皇后成功拥立新帝，那一天，便是沈家下地狱之时。你虽贵为下位太后之选，可怀不怀得上子嗣终归是天意，那咱们便不去顾这天意，他若