至晚，将要安歇之时，亲卫军统领袁来保入宫复旨，皇帝将身边人等都屏退后，方才道：“你说。”
袁来保道：“……明里暗里的人数加起来大约有三五十名，皆是三殿下的亲兵。人数虽不如臣原先料想的多，但众所周知，三殿下手底下的人个个好身手，这些又都是千挑万选出来的强中之强，仅听命于三殿下一人……”
觑了觑皇帝的脸色，又道：“臣若带上一千人马，一日之内必能将这些人一网打尽，但若是交战，必少不了一场恶战。这也便罢了，那一带的街市人来人往，车水马龙，最是热闹，胡同周围尽是些食店、客店、酒肆等各色铺子，恐误伤无辜民众，引发百姓惶恐。臣斗胆猜测，这大约也是三殿下未将人藏于僻静之所，放心地将人留在那胡同里的缘故……”
皇帝道：“朕只是叫你去打探下消息而已，何时说过叫你去与人交战、将人一网打尽了？”又道，“没有朕的准许，不可轻举妄动。若是惊动了朕那爱江山更爱美人的好儿子……”言罢，觉得自己说的话竟有几分好笑，连连干笑数声。
袁来保不敢搭话，许久，方才道：“陛下放心，臣只是使了几个人去那胡同周围打探了一番，并未惊动里面的人。”
皇帝冷哼：“逆臣贼子，既有恃无恐，却还要煞有其事地提条件，大约是怕朕死的不快，临行前还要再膈应膈应朕……”
袁来保听得一头冷汗，不知皇帝到底是何用意，便又低声说道：“三殿下的亲兵将青柳胡同围了个水泄不通，里头的人不见出门来，生人更是混不进去，因此里头的消息臣无从打听……”
皇帝挥手道：“知道了。你既无法，将人都撤回来罢。”
三月三十日清晨，怀玉率大军抵达漠北，十万人在古城下安寨扎营，埋锅做饭。在这里镇守过数年，城内外的地形早已熟记于心，连伺察敌情的探子也未派出，只策马到城门下，亲自用箭矢绑了一封劝降信射入城内。守城的鲜卑人拾了这信，急忙送交正在巡城的一名头目手中，这头目展开看了看，字不认得几个，城下密密麻麻的人头却是看得见的，心中慌乱，忙忙策马去单于的新府邸送信。
呼提拉颠簸流离的日子过的够了，也穷怕了，占城之后，头一件事就是忙着抢东西。直抢了好几日，把这城内洗劫一空，想着要犒劳一下自己，便带领手下黑白昼夜地饮酒作乐，有手下劝他一鼓作气再去旁的地方也抢上一把，被右大将乌孙拊离给劝住了。
这头目信送到单于府邸之时，呼提拉昨日饮酒作乐到深夜，此时尚未起身，因他性情乖张，身边伺候的人皆不敢惊醒他，头目正急得跳脚，忽闻右大将乌孙拊离也来了，慌忙迎将上去，将这信呈于乌孙拊离看，慌道：“大事不好了！”见乌孙拊离看得仔细，便又道，“汉人最是讲究，一封劝降信还要盖上两个章。”
乌孙拊离将这信前后看了两遍。字确是怀玉的字迹无疑，上款一方阴文图书，刻‘侯怀玉之印’，下款一方阳文，乃是‘子琛’二字，如当初所约定的一模一样。看罢，与那头目道：“晓得了，你且下去罢。”看完，将这信塞到怀内，转身出去部署去了。
四月初四中午，皇帝一觉醒来，自觉精神好了许多，扶着人去御花园内走了一走。容长一高兴非常，笑道：“陛下少操些心，慢慢将养着，不几日便会康健如初了！”皇帝一笑，对他的话不置可否。
午时，皇帝正在用膳，忽有捷报自漠北传来。毫无悬念的，怀玉大败鲜卑人，呼提拉的头颅被右大将乌孙拊离砍下，其后率人开了城门将怀玉迎进城内，至此，与漠北一带为祸多年的鲜卑一族终于被斩草除根。如他远赴漠北之前所说的那样，这一战，无有将士伤亡。他用兵，果然令人放心。
朝野上下虚惊一场，此时无不欢欣鼓舞。皇帝面上却始终淡淡的，未见得有多喜悦，用罢午膳，吩咐摆驾宗正寺。
怀成在宗正寺内的饮食上并未受多少委屈，却也没有受到一丝的优待。因宗正寺卿为人刻板方正，最是看不惯怀成素日里的做派。加之短短几日内，王妃病逝，王妃的娘家被抄，世子已成俎上之鱼。人人都晓得他要做一辈子失意皇子了，便是连命能否保住也不得而知，因此这宗正寺上下无有一人欲向他雪中送炭。他被关押的这些日子里，对外头的事情竟是一无所知，正是一无所知，愈是惊惧害怕，这十数日内，身形便瘦下去许多，手臂上的剑伤也未好透，人看着也有些萎靡不振。
皇帝驾临时，他原本正在盘腿在屋子里的木板床上呆坐，听得外头的动静，心内一慌，急忙下床前去接驾，到得门口，才发觉急切间鞋子竟穿反了。
皇帝下了肩舆，负手慢慢踱至屋子内，抬眼左右看了看，在屋子内唯一的一把木椅上落了座。容长一欲要跟进来伺候，皇帝摆摆手，命他去院门口候着。
怀成过来，双膝跪倒在冰冷的泥土地面上，哽咽道：“爹爹，儿子知错了，已经反省了这些日子……儿子心里想爹爹，也想阿章，求爹爹将儿子放出去看阿章一眼。”
皇帝举袖欲为怀成拭泪，手抬起来，在碰触到他脸庞之前，忽又生生收住，道：“爹爹今日便会放你回府。只是，你的王妃前些日子得了急病，未能救回来，已然……章哥儿如今在赵献崇的家里。他被三郎接走的时候，风寒已好得差