明成化二十三年。北京城隍庙左右街上人来人往，熙熙攘攘，此时正逢北京城的庙市，商贾云集，货物满目，行人摩肩接踵、寸步难行。在人群中间，有一少年正奋力分开人群，着急赶路。
一群人正围在卖儿童弄具的摊位前，摆摊的石公手持泥叫叫，正滔滔不绝向旁边客人兜售，偏一眼瞅见少年，眼睛一亮，忙中偷闲大喊道：“丁四，如此急走路，是不是又被丁捕头揍？”
少年看向石公，脸色腓红，从强自装出来的老成中透出一些慌乱，回喊道：“石公公，仔细今天卖不出500吊钱，石婆婆又要聒噪半天。”
旁边的客人闻言都“哄”地笑一声大笑起来，石公却也不恼，和客人一道大笑，眼看着少年在人群中到底挤出一条路，向远方走去。
挤出热闹的集市，少年长长的出一口气，用袖子抹抹额头上的汗水，又急急向前方赶去。初秋的天气阳光正好，洒在少年脸上，愈发衬得少年剑眉星目、英俊非凡。忽然，少年仿佛听到什么，在一处红墙边停下来，仔细听去，里面传出伴着琴音的歌声：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。”歌声依稀远去，少年脸上露出赞赏的表情，嘴里喃喃一会儿，看看太阳，又慌着向前赶去。
待到郊外一处杨树林中处，少年终于慢下脚步，探头探脑向里看去。树林里光线斑驳，风吹起有“沙沙”的声音，伴着蝈蝈此起彼伏的叫声，竟也显得热闹异常。少年刚站定喘气，树林里便闪出一个人，嘴里叫着：“四哥，我在这里。”
听到喊声，丁四向前迎去，眼前这人身材魁梧、肤色微黑，年纪与丁四不相上下，面带憔悴，一副心事重重的样子。
看到好友神情萎靡、无精打采，丁四暗叹一声，还是开口安慰道：“天雷，你且放心，熊伯母吉人天相，定会平安归来。”
原来，七天前，北京城出了一件怪事：聚义镖局熊掌柜熊平顺之妻冯月娥神秘失踪。据家里婢女讲，头天晚上主母还督促下人关好门窗、小心火烛，第二天过了巳时还不见主母起床，婢女才发现房门虚掩，室内一切如常，而冯月娥却不知所踪、音信全无。此时熊平顺正好走镖在外，只有熊天雷在家，家人一边惶惶报官、遍贴寻人告示，一边急急飞鸽传书，告知熊平顺速速归家。
听丁四提到母亲，熊天雷微红了眼眶，聚义镖局这两年做得风声水起，熊天雷自出生也是锦衣玉食，哪经历过这种情形，眼前母亲失踪、父亲又出门在外，熊天雷担心母亲却又无人商量，整日里忧心忡忡，本来是一个虎头虎脑的少年，此时却身心俱累、疲惫不堪。
见熊天雷这副情形，丁四迟疑着问道：“天雷，你爹还未回京？”
熊天雷黯然失色道：“我爹这几年不如为何经常随镖队外出，我娘常劝我爹不用那么拼命，我爹却只是一笑置之，不过昨天有消息传来，我爹正快马加鞭往回赶，但到京城还得三四日。”
丁四又问道：“五月初七那天，你娘可有异常？”
熊天雷的眼泪滴下：“五月初七那天晚上，我娘还叮嘱我勤练拳脚，早日顶起门户，说我爹赤手空拳创办镖局，为镖局费心颇多……”
话语至此，熊天雷禁不住失声痛哭。
丁四心有戚戚，却又不知如何开导熊天雷，只好陪着伤心。
过了一会儿，熊天雷终于忍住哭声：“四哥，是不是我爹在外面惹下了仇家，他们趁我爹外出，便伺机报复。或者是有人看这两年聚义镖局颇为兴盛，将我娘当作肥羊，想做一票生意。但为何……为何至今仍杳无音信，我娘到底是生是死……”
提到母亲安危，熊天雷以手握拳，击在一棵大树上，竟把树枝击得晃了几晃。
丁四略有迟疑，想了片刻，仍将话说了出来：“天雷，此事颇为蹊跷，熊伯母并非弱质女子，听说室内仍安然不乱，全无打斗痕迹，或许有其它隐情。”
冯月娥虽年近不惑，但自幼习武，若与两三个寻常男子过招，也是胜多输少，加之熊平顺出镖前，为护家宅平安，特安排家丁夜间加强巡逻，若有异常，家丁必有知觉。可当晚一夜无事，第二天冯月娥竟不翼而飞，事情传开后，莫说左邻右舍颇觉稀奇，就是报至官府，也毫无头绪，只是传令下去，使各捕快明察暗访，看有何消息。
身为捕快，丁四自是知晓其中经过。昨日酉时，熊天雷使人传信于他，说有要事相商，约今早在此相见。眼见好友如此变故，丁四自是不敢耽误，一大早便请了假，赶至此处。
许是将心中烦忧向人倾诉，熊天雷的情绪渐渐平息，将目光看向丁四：
“四哥，你记不记得以前你曾向我提过一事，你初任捕快，杨家裁缝铺杨路外出要帐，杨家老母夜有奇梦，一红衣女子说杨路外出定遇盗贼，若要解此劫难，杨家老母须找一寺庙，诚心诵经三日。第二天杨家老母便偷偷赶至碧云寺，三日后杨路返家，不见母亲，刚报至官府，杨家老母便从碧云寺返回。”
提至此事，熊天雷竟满是希冀，声音也略微发颤：
“四哥，你说我娘会不会也有如杨家老母，所以才……”
丁四对上熊天雷闪亮的眼睛，不知如何回答。当初杨母痴信佛教，日有所思才有此梦，但若说冯月娥躲在寺庙里为熊平顺祈福，十人也无一人相信。当年冯氏月娥学人