袁绍连续几天未曾露面处理政事，而在刺史府门口，各位谋士齐聚，有人安之若素，有人焦躁不堪。 五大谋士只有三人在此，审配和逢纪都已连夜赶回自己的驻地，许攸、田丰、郭图三人并列而立，站在最前面。许、田二人昂首闭目，神情坦然。郭图则是故作悠闲，但不时偷窥许田二人。
但其他众多小谋士却心急如焚，在三人身后议论纷纷。
有个胆大的，笑声询问郭图：“郭大人，曹军已经兵临边境多日，可主公却不理政事，这可怎么办？”
郭图瞪了他一眼，说道：“主公远征归来，身心俱疲，难得休息几日，怎么可以说不理政事？”
“可是此时情况危急呀，还请三位大人进去唤醒主公。”
“有什么可担心的，审、逢二位大人已经前往迎敌，诸位可以安心了。”
众位谋士以为又要像前几日那样，等到中午时分离去，突然刺史府大门打开了，侍从大声说道：“主公请诸位大人上厅议事。”
许攸和田丰睁开眼睛，整理了一下衣服，阔步入内，郭图领着其他谋士紧随其后。议事厅上，袁绍容光焕发，但脸上略带怒气。
“曹阿瞒，竟趁我远征疲惫之际，带兵偷袭，我若不给他个教训，他就快忘记他当年是跟谁混的了。”曹操命令于禁和张辽各领一军，分别在厌次及邺城以南与袁军对峙，袁绍好不容易过了几天快活日子，刚出寝室就听闻这件事情，难怪他大发雷霆，气得直拍桌子。
许攸说：“我军主力尽在北面，曹军若是攻我，应当速战速决，但他们只是屯兵边境，并没有进攻的意思，我想其中必有蹊跷。”
袁绍觉得有道理，便问道：“那么他们突然在边境集结是何缘故？”
众谋士面面相觑，无人能够回答。稍过片刻，依然是许攸回答道：“我探得消息，曹操的谋士郭嘉似乎在乐陵郡被我军困住了，我想曹军到来必是为了他。”
“郭嘉？”袁绍想了一会儿，“我不曾听说过此人，曹操手下有荀彧、程昱等人，这个郭嘉能排第几？”
郭图说道：“听闻这个郭嘉只有二十多岁，但生得非常漂亮，胜过许多女人。”
袁绍听后放声大笑：“一个乳臭未干的娘娘腔，能有什么作用？想必曹阿瞒已经不满足于人妻了，哈哈哈哈。”
众人听出其中意味，都邪恶地大笑起来。
许攸笑过，接着说：“主公，不可小视郭嘉，他出于颍川书院，自小就是奇才，曹操甚为倚重他，在曹操身边的地位与荀彧、程昱相当。若是将他拿在手中，即使不杀，用来要挟曹操也可以获得不错的代价。”
“是吗？”袁绍点点头，“那倒是要好好利用一下。”
田丰说道：“主公，属下认为不如睁一只闭一只眼放郭嘉离境，让曹军退去就罢了。我军刚经历大战，公孙续虽然臣服于我们退守辽东，但仍然有反叛的可能，若是激怒曹操，与曹军此时交战于我不利呀。”
许攸反驳道：“只要郭嘉在手，曹操就不敢开战。”
田丰冷笑一声：“你太小瞧曹操了，一个郭嘉纵然有多重要，曹操该放弃时就会放弃，不会迟疑。到时冀州生灵涂炭，你负的了责吗？”
袁绍说：“元皓说的也有道理。曹操与我自小一起长大，我非常了解他。把他逼急了确实什么事情都做得出来，不如卖一个顺水人情给他。他从小就听我的话，我也不用这种伎俩来对付他，等我实力恢复，拿下中原指日可待。”
“主公！”许攸还想劝说。袁绍不要他继续说下去了。
“散了吧。”袁绍起身，急不可耐地转身往后院去了。
议事厅里的众位谋士依旧议论不停。郭图黑着脸转身就走，田丰傲慢地白了许攸一眼，然后也离开了议事厅。许攸站在原地，等众人都走了，才慢慢向门口走去。
他走出议事厅，一只信鸽落在了他的肩膀上，他逗了一下鸽子，然后又把鸽子放飞，鸽子飞出刺史府，向远处而去。
名扬又回到了厌次县，他虽然嘴上说不想看到郭嘉，但还是放心不下郭嘉的伤势，担心他因为逃不出去而送了性命。
在来厌次的途中，名扬听说有曹军分两路来到冀州南部边境，与袁军对峙。一路远在邺城，另一路就在厌次。如今幽州战事刚平，冀州战事又起，南部百姓人心惶惶。
袁军在厌次县城以南与曹军在边境地带对峙，城内并无重兵把守，但盘查依旧甚严。名扬换了一身平民服饰进入厌次县城，找遍大街小巷也没能找到郭嘉一行人。住了一夜后，他决定离开冀州，前往青州济南郡，去和赵云、鸢尾、萧元会合。
接近边境地带时，见到袁军在要道设卡，不许行人车辆继续向南，名扬绕道而行，绵延几百里的边境都被袁军戒严，无法通过。名扬又被耽搁了三四天。
袁军和曹军相持，只是看着热闹，却不曾交战，都守在各自的大营里。名扬在临近边境的一个村子里居住，每天都向出门打猎砍柴的村民大厅战况，可是听说这种不温不火的情况，他心中也颇为焦急。
当初与曹操约定一年之期返回许昌，如今已经超过一月有余，再这样迁延时日，只会超过更多。名扬心乱如麻，可也无可奈何。
正是焦急之际，突然边境的道路疏通了，如同开闸放水一般，大量的行人车马出现在连接两州的道路上。名扬听说这个消息，也急