11：25，德军侦察机第三次强行侦查抵达tf44编队，不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导，同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息，不过防空战斗机倒是起飞甚多，没多久就被f6f逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考，干脆命令舰队将航线转向180度，他现在100敢断定敌军在北面了。
“长官！”罗迪克忽然兴奋地大叫起来，“侦察机发现敌舰队，在本舰队以北偏东方向大约580公里处，拥有2艘舰队航母，不过其余情况介绍不明——电报发到一半就断了。”
斯普鲁恩斯点点头，估计这架飞机已被击落，相比德军快得惊人的速度实在不快，逃不过追杀也在情理之中，不过至少把位置发了回来，他点头道：“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了，我们必须抓紧放飞攻击机，争取一次性干掉对手！”
“全速起飞！”
命令下达后半分钟，第一架f6f就离开甲板升空，随后4艘航母用最快速度放飞。
望着不断起飞、整队的机群，斯普鲁恩斯想了想又补充了一句：“再留12架战斗机参与舰队防空！”
这样一来，tf44编队的防空战斗机就达到了72架。
与此同时，在伊势号航空母舰上，西蒙非常紧张看着克兰克：“长官，怎么办？我们也被发现了！”
克兰克脸色很凝重，不过还沉得住气，问道：“还记得冢原和小泽将军在内部交流时谈到遇到这种情况应该怎么办？”
西蒙脱口而出：“我知道，力量弱于对手且距离尚远的情况下，一旦被敌机发现有两种较好的应对策略：第一，舰队分散逃逸，不考虑回收飞机，攻击群发动决死攻击，全力保舰！第二，主动分兵，舍弃一部分舰艇作为诱饵，保留有生力量等待第二次反攻！”
“从目前的局面来看，由于美军攻击群没起飞且距离较远，加上他们起飞、整队、飞行的时间，预计至少要2-2.5个小时以后才能抵达，这两种方法是有可能实现的，不过我打算采用第二种。”克兰克加重语气道，“舰艇对我们来说并不是最稀缺的东西，德意两国船台上躺着10余条航母，在未来轴心级新建后，欧洲各国一年可以开工20艘，我们以后不会缺军舰。但飞行员是最宝贵的，之所以我们先期对英美作战还有一点优势，就因为飞行员比他们强，这些精锐的战士绝对不能放弃。所以我决定选第二种方案！”
英美舰载机飞行员的窘境通过审问被俘人员很快就能掌握，所以日德现在对飞行员尤其是优秀飞行员宝贝得不得了，哪敢随便放弃？
11：29分，克兰克下达舰队正式分兵的命令，整支舰队一分为二：萨伏伊号和塞得利茨号重巡洋舰继续向南挺进，不过速度降低到16节，吸引敌军视线，伊势号和格奈森瑙号航线转向东偏北方向，将速度提高到26节。为数不多的驱逐舰也进行了分兵，克兰克咬牙将包括4艘刺猬级在内的6艘驱逐舰配给萨伏伊号，自己只带了2艘驱逐舰伴随，然后又把23架防空战斗机分了16架给萨伏伊号编队。
他的逻辑很清晰，利用萨伏伊号编队充当诱饵吸引敌军注意力，由于双方距离较远，等美军攻击机群纠缠时间一长，情况就好办——美国飞机如果还想返航，就只能放弃对伊势号编队的追杀和攻击。当然这种策略也存在很大风险，万一敌军先咬住伊势号就麻烦，但这样的话，萨伏伊的诱饵编队保存下来的概率又会增加不少。
11：49分，雷达室通知斯普鲁恩斯：“长官，敌机来了，距离大约还有140公里，数量在80架以上……”
他转过头问罗迪克：“我军飞机还要多久才能起飞完毕？”
“可能还要8-10分钟。”
“让战斗机尽可能前出截击吧。”
没想到罗迪克却面露难色：“恐怕，这很难……”
“为什么？”斯普鲁恩斯诧异道，“敌人很快？”
“不是，很高！”罗迪克苦笑道，“雷达显示敌机群从9000米高空扑过来，而我军的米以上动作就很迟钝了，9000米虽然能到（最高升限1.1万米），但基本上没什么机动能力，笨重得要死！”
“该死！”斯普鲁恩斯心猛然往下沉——敌人又有新装备了！
罗迪克的担忧很快成为了现实，发现德军攻击群从高空接近后，外围有几架f6f并不服输，直接选择了爬升截击，但在9000米的高空，这几架f6f简直就是个秤砣，甫一交手，就有8架f6f被护航的do-412击落。do-412本身设计出发点就是高空截击，可以用来打类似这样的重型轰炸机，别说9000米，在1万米高空的性能依然基本表现正常，当然，在低空相对于bf-219的水平缠斗肯定是不如，不过现在德军飞行员只想玩高空高速，谁再和你玩狗斗？
f6f想先爬升再把敌机引下来的策略也没奏效，德军根本不理那些俯冲脱离的美机，径直向美军舰队冲过去。今天德军攻击编队中没有鱼雷机，最惯用的剥洋葱战术是很难奏效了，但高空高速带来的优势也很明显，直接就占据了舰队正中的攻击阵位。
1943年后期服役的美军航母与驱逐舰上安装的76近炸引信，但在9000米左右的高度，76高射炮杀伤力并不强，德军攻击机群在美军舰队上空肆意盘旋，状若闲庭信步，看得下面的美军官兵眼中冒火却又无可奈何。
虽然带队的瓦尔特中校很想直接扑