这样的记忆一直持续到他14岁那年，因为村里实行了土地集体承包制，所有土地交由村里统一管理，农户则受雇于村委会负责定期打理所种作物，年底时村中会结算一年来的土地租金和作物销售分红于农户对村民的一个最大好处是年收入有了保障，再不用像以前一样过着播种靠人收成靠天的日子，而且活计相对于以前也减少了许多，现在只需在播种和收获的季节忙碌几天就可以了。
自从实行了土地承包制村里人的生活质量有了一定改善，各家各户只留下老人种地，子女基本都去县城打工了，刘拴住便是这打工大军中的一员。
初到县城，所遇所见无不让刘拴住感到新奇，以前在村里想都不敢想的东西在县城似乎已是大家司空见惯了的，加之没有学历和任何社会经验，以致被黑中介骗光了身上的路费。年纪尚小的他对此也只得选择隐忍，这是刘拴住第一次见识到现实社会的残酷，同时也在幼小的心中埋下了不安的种子。
没钱的那段日子，他每天都在彷徨和恐慌中度过。白天去街上商铺挨家挨户地找工作，可大多数人一看是个农村来的穷孩子就不再理会了，任凭他怎么央求也没有人答应，甚至还有几个脾气暴躁的老板不堪被缠竟生生出手将他打出店铺。一连几日，饿了就去街边饭馆外的泔水桶里拾剩饭剩菜，渴了就去公厕里找水龙头喝凉水，晚上没有地方睡就随便找个墙角蜷缩一宿，后来对地形熟悉后改为去县公园里的躺椅上过夜，可谓汲尽人间苦难。间中，他也有过回家的想法，可怎奈身上没钱连车费都付不起，更别说会有人愿意白拉他跑那么远了。这样的生活持续了近半月，直到他常去吃剩饭的那家餐馆的老板实在看不下去了，又恰逢店内生意日渐兴隆人手紧缺，便决定给他个服务员兼厨房帮工的差事，并约定好每月给刘拴住二百元工资，还包食宿。对此，刘拴住感恩戴德，发誓会好好工作报效老板，事实上他也是这么做的。
自从成为服务员之后，刘拴住每天天不亮就起**收拾餐厅，擦桌扫地倒垃圾。待到大家陆续起**洗漱完毕后，热腾腾的早餐便已摆上了桌，吃完饭他还主动承担起刷碗的任务。等开门时间一到，他更是跟着忙前忙后，照顾客人就餐。由于不会写字和算数，他只能负责引位、上菜、收拾桌子等工作，很多时候后厨忙不过来他还要帮着去洗碗，洗完又立刻投入到前厅的接待工作中，如此循环直至打烊。每天的工作时间都会超过12个小时，可既便如此他也甘之如饴勤工不辍，为的就是报老板的救命之恩。
虽然时间不长，但一起工作的同事都对这个新来的小家伙充满好感，很快他就和大家打成了一片。每天的生活虽然依旧辛苦而单调，但他却感觉很充实和幸福，因为即便是这样的日子也比在家里干农活好太多了。
一转眼到了该发工资的日子，这一天刘拴住显得异常兴奋，干活特别卖力，看得大厨老吴一个劲儿的笑话他少见多怪见钱眼开，对此他却是憨憨一笑并不搭言。等到晚上打烊以后，忙碌了一天的人们齐聚餐馆大堂，等着老板发薪。不多时，已有些发福的老板挺着啤酒肚出现在大家面前，笑眯眯地拿出了一摞钱来，翻开本子开始按照上面的记录念了起来：“老吴八百，老李八百，小李……”每念一句都会有人上前领钱道谢。
那是刘拴住第一次见到这么多钱，心里说不出的激动，每过去一个人领钱他都会投去艳羡的目光，同时心中也特别期待自己手握工资时的感觉，要知道这可是他从小到大单靠自己的劳动挣得的人生中的第一笔钱！
“小刘，来拿你的工资。”终于叫到自己了！那份期待和喜悦使小小的身体都有些发抖了。
刘拴住甚至都不知道是怎么走到老板面前的，只觉得一切都是那么的不真实。二百块钱虽然和别人的七八百比不了，但对于自己和远在老家的父母来说却是一笔巨款了！全家人一月的用度也不过如此啊！如今他却凭一己之力在一月间拿到这么多钱，放在以前是连想都不敢想的，如何能不激动？
只听老板用和蔼的语气说：“小刘啊，你在咱这儿的一个月表现不错，我们大家都是看在眼里的。这里是三百块钱，其中二百是你的工资，另外一百是我个人奖励你的，希望在以后的日子里你能再接再厉，越干越好！”
“老、老板你说多、多给我一百？”刘拴住不可置信的问道。
“对啊，这有什么好奇怪的？你干得好自然要多拿啊，以后你们大家多向小刘学习啊，多为咱们饭馆出力，我不会亏待大伙儿的。”
“好！”大家齐声应诺。
……
那一晚刘拴住记不清是怎么回到的宿舍，只记得拿着三百块钱躺在被窝里一直辗转到黎明，竟是兴奋的**未眠！当时的他脑内只回响着老板的那句“多为咱们饭馆出力，我不会亏待大伙儿的”。长这么大刘拴住第一次被人肯定，就连父母都从未如此夸奖过自己，感激之情溢满胸间，也生出士为知己者死的感慨。
自此之后，刘拴住对待工作更有干劲儿了，其他员工也受到他的带动而逐渐勤勉起来。一时间小小的餐馆以美味、价廉、卫生、热情迅速在同行林立的县城中站稳脚跟，并发展出了固定的客户群体。老板对此自然乐不可支，每隔一段时间便会给众人涨工资，大家也因此劲头十