洛阳，德阳殿。
灵帝高踞龙椅之上，呵欠连天、无精打采。
大将军何进使了个眼色，太傅张温会意，出班跪倒在丹墀之下，高举牙芴奏道：“启奏陛下。西凉北宫伯玉、王国、边章、韩遂等人举众反叛，自称将军，金城太守陈懿被杀，凉州刺吏耿鄙八百里加急求援，具言凉州局势崩坏，百姓有倒悬之危，恳请吾皇兵征讨。”
灵帝懒洋洋道：“准奏，就以卿为主将。护军校尉周慎、骁骑尉董卓为副将，率军5000征讨之。”
张温三呼万岁，喜滋滋地爬了起来，与何进交换了一记眼色，退了回去。
中常侍张让眉头一跳，心知何进又要借机安插心腹出外统兵，以内外勾结掌握大汉兵权，若是让何进这屠户兵权在握，则恐死无日矣！张让遂不甘落后，跪倒在灵帝御案前。阴阳怪气地说道：“陛下，而今黄巾未灭，各州匪患犹烈，朝廷四处用兵，致使京畿、三辅防御空虚，倘贼寇骤尔来攻，如何是好？”
张让此言一出，朝中不少文官武将亦闻之色变，自黄巾祸起，朝廷累次兵征讨，南北二营精锐汉军几乎调谴殆尽，如若这时候有外敌来袭，还靠谁来保卫京畿三辅？
灵帝闻言惊道：“朕险些误了大事，这便如何是好？”
张让道：“可于西园设八校尉。招募新兵，日夜操练，进则可保京畿、三辅无忧，出则可统帅天下军马。剿灭匪逆。”
灵帝道：“善，就如卿所言，于西园设八校尉。”
张让道：“中常侍搴硕允文能武、颇通兵法，可为上军校尉。”
灵帝道：“准奏。”
何进闻言大惊，如此一来，中常侍搴硕那阉货就要统领大汉天下十三州又一部的所有军马了？遂慌忙出班奏道：“陛下，臣……”
灵帝又打了个呵欠，不耐烦道：“大将军休再多言，退朝。”
张让阴阴一笑，一甩拂尘走到金阶之前，尖着嗓子道：“廷议结束。百官罢朝??”
何进退朝返回大将军府，兀自闷闷不乐，张让依仗灵帝宠幸，设置西园八校尉可谓厉害，不但将拱卫京畿、三辅地汉军归于麾下，还一下子就将天下军马的调度之权亦收于囊中，他这个当朝大将军几乎就成了摆设，成了傀儡了。
何进正对着火盘喝闷酒时，忽报车骑将军何苗、司空袁逢偕司徒袁隗过府来访。
何进正欲谴人去请，闻言喜道：“快快有请。”
片刻之后，何苗、袁逢、袁隗三人鱼贯进了内室，一见何进，袁逢就说道：“大将军祸至矣！”
何进神色一动，问道：“周阳（袁逢表字）何以教我？”
袁逢道：“阉货设八校尉，意欲尽掌天下兵权，野心不小，若兵权尽入阉货之手，则天下危矣。大将军可连夜入宫去见皇后，务要安排可靠之人担任诸部校尉，以免阉货大权独揽，则势难挽回。”
何进击掌道：“善，然则何人可为校尉？”
何苗提议道：“公路（袁术）年少英雄，新败一千匪贼寇于南阳，可为中军校尉！”
司徒袁隗道：“孟德为人刚正不阿，视阉货如世仇，可仍为典军校尉。”
何苗沉吟道：“本初（袁绍）亦颇通军事，可为下军校尉。”
司空袁逢道：“侍中鲍鸿、冯芳亦忌恨阉货，可为左右助军校尉。”
何苗补充道：“侍郎淳于琼、赵融可为左右校尉。”
何进道：“吾当即刻拟好名单，呈送皇后秘奏天子。”
司空袁逢道：“阉货素遭军中将士忌恨，急切间恐难物色合适人选。将军亦急图之，迟恐生变。”
……
鲁阳，袁术负手立城头，正仰望满天星辰。良久始幽幽一叹。
出征颖川的大军已经云集鲁阳，粮草和辎重仍在从各县运来途中，是以大军出征还需些时日，好在袁术倒也不急在一时，此去颖川，征讨灭一千匪贼只是幌子罢了，真正的目的却是借机将颖川收入囊中。
南阳郡丞金尚的身影像影子般时刻追随在袁术身后，此刻见袁术仰望星空叹息，不由心头一动，问道：“将军可是为何老太爷之事而忧心？”
袁术叹道：“吾受大将军之重托，出南阳而寇匪逆。老太爷得而复失，生死未卜，既恐匪贼以之为要挟，又恐大将军见责，如何不忧？”
金尚眸子里掠过一丝阴冷之色，不答反问道：“将军可知大将军所忧者何？”
袁术问道：“何也？”
金尚答道：“大将军所忧者，老太爷身陷贼手且贼寇以之为要挟。令他进退维谷，忠孝难以两全也。”
袁术目光一冷，低声道：“元休言下之意，老太爷见殁大将军不会见责？”
金尚阴恻恻地答道：“恐不忧反喜耳！”
袁术目光一凛，陷入沉思。若按金尚之计，可不顾何真此时死活，即刻向大将军何进报呈何真死讯，则无论何真是死是活，一千匪贼皆不足以借此要挟他或者大将军了，然则，大将军何进当真会如金尚猜测的这般，只在乎自己忠孝名声，而不在乎老父生死？
良久，袁术始长出一口气，淡然道：“夜深矣，元休且回。”
这可是一次政治冒险，直接关乎将来仕途、袁氏兴衰，袁术不能不慎重。丽纵豆弟。
……
襄城南门。
黑压压的汉军铁骑肃立城楼之下，人未喊，马未嘶，刀不曾出鞘，箭不曾上弦，然而天地之间激荡地杀气却令城楼上的守军几乎为