赛尚阿亲临桂平，将钦差行辕就设在桂平县衙以便于就近指挥，下车伊始，他就从整顿吏治入手，将地方名声不佳的贪官和作战不力的将领统统革职拿办，来了个下马威之后，他随即着力协调前线各将帅。
此番塞尚阿为钦差节制五省文武，不仅有临机专断之权，有王命旗牌，先斩后奏之权，而且道光还颁赐了一把‘遏必隆’刀，以壮声威。
‘遏必隆’刀可谓是赫赫有名，乾隆年间，大小金川之战时，乾隆帝命傅恒用遏必隆刀将兵败金川的遏必隆之孙——时任保和殿大学士、吏部尚书等要职，以经略大臣身份率兵出征的讷亲在军前正法。
道光颁赐遏必隆刀，还特意叮嘱，“如有迂延观望，畏葸不齐，甚至贼至即溃，贼去不追，贻误事机者，即将朕赐之遏必隆刀军法从事，以振玩积，而肃戎行。”
头次军前议事，塞尚阿就请出了遏必隆刀震慑各路将领，不提塞尚阿本人军机大臣、钦差大臣的身份，只这一把遏必隆刀和道光那番话，就足以令众将胆寒，没人再敢放肆，也没人再敢显摆资格，众人群策群力，很快就制定了齐头并进、密集靠拢、步步为营、稳打稳扎，不求其速，但求其稳的进剿方针。
慑于威压，前线一众将领一改之前各自为战，互不合作的作风，全力配合新接任的广西提督向荣，三万清军同心协力，稳步进剿。
太平军士气虽被提振起来，但双方兵力悬殊过大，面对清军互相呼应，步步为营、稳打稳扎的推进，可说狗咬刺猬，无从下口，节节败退之下，包围圈亦是越缩越小。
战事顺利，塞尚阿又采纳江忠源的建议，发动攻心战，派出大量细作潜入太平军战区下毒，四下散布洪秀全遭毙，数十万官兵封锁战场的谣言，制造紧张气氛。
双管齐下，太平军人心惶惶，刚刚鼓动起来的军心又濒涣散，许多太平军士兵开始从前线逃亡，天地会会党也浑水摸鱼，阴谋煽动兵变，所幸被杨秀清及时察觉，假借天父下凡及时揭穿。
面对如此糟糕的局面，洪秀全、杨秀清等太平天国一众高层几经磋商，最后决定，与其坐而待毙，不如冒险突围。
大年三十，乘着清军疏于防备之机，洪秀全、杨秀清率部从中平突围，经过连番激战，太平军主力顺利转移进紫荆山山区。
京师，海淀，圆明园。
大年三十，圆明园里却是丝毫没有过年的气氛，不仅是因为太后新丧，举国守丧，更因为道光病重。
孝和皇太后病逝，道光极度悲伤，恪守孝子居丧的礼节，在灵堂旁边铺设草苫，席地守灵，数日里水米未进，一众大臣苦苦跪祈其回宫，道光却是置若罔闻。
腊月二十一，皇太后灵柩移灵圆明园，道光一身孝服抱病步送灵柩出城，然后骑马赶往圆明园，在园门外跪迎。
太后梓宫被安置在圆明园绮春园迎晖殿，道光又令人在自己的寝殿慎德堂铺上白毡、灯草褥，坚持守孝，六十八岁高龄的他本就孱弱，加上先前有感染风寒，哪里经得起这般折腾，登时一病不起。
道光卧病不起，一众皇子自然是没好日子过，尽皆都守在慎德堂外，一则是尽孝，一则也是便于道光召见，有望立储的四阿哥奕詝、六阿哥奕訢两兄弟看似平静实则心里既是忧心又是焦急还夹杂着几分说不清道不明的渴望。
穆章阿缓步从慎德堂内走了出来，冲着诸阿哥拱了拱手，这才道：“皇上有旨，宣四阿哥、六阿哥觐见，其他年幼阿哥，无须在殿外立规矩，着去偏殿候着。”
同时召见他两人？什么情况？奕詝、奕訢都是心里纳闷，却也不好多问，快步进殿，穆章阿却也未做停留，快步赶往院外，召集一众领侍卫内大臣，传达道光旨意——着加强圆明园内外警陛，严禁任何消息外泄。
慎德堂卧房，道光有气无力的躺在炕上，见的奕詝、奕訢两兄弟进来进礼，便示意太监扶他起来半躺着，随即摆手屏退房间里的太监，这才道：“坐，坐近些。”
见的道光衰弱成这样子，奕詝眼圈瞬间就红了，赶紧起身搬起小杌子靠着炕边坐下，叫了一声，“皇阿玛——。”便哽咽着说不出话来，奕訢也不谦让，与他并排坐下。
道光满是怜爱的看了两兄弟一眼，强打起精神道：“你们俩说说对元奇的看法....。”
对元奇的看法？奕詝、奕訢都大为纳闷，两人对元奇的看法，道光难道不知晓？这个时候，巴巴的叫两人进来谈元奇的看法，是什么意思？两人虽然心思通透，一时间也琢磨不透道光的意思。
对于大清来说，如今的元奇可谓是举足轻重，对朝廷影响极大，虽然还达不到左右大清朝局的地步，但也相去不远，奕詝奕訢两人对元奇截然不同的态度，实际上也是争储的一种手段，两人都在赌，赌道光对元奇的态度。
这个时候，道光如此问，难不成储位还未定？这显然是不合理的，两人心里纳闷，也不敢细琢磨，奕詝是长子，他也不敢更改自己的一贯立场，当即便斟酌着道：“皇阿玛，元奇的分号如今遍布东南各行省，又发行纸钞，开办证券交易所吸纳民间资金，财力之雄厚，远非朝廷能比。
再则，元奇广开工厂、矿场，名下职员工人数以十万计，还开办有军工厂、弹药局，易知足身为元奇大掌柜，把持着南洋海军不放，如今又借大灾之机大举移民南洋，且在