二月十五是会试最后一场，所有考生以及官员守兵都多少有些面露倦色，但是九日大考即将结束，贡院中的气氛轻松许多。监试官们大都不愿再来回走动，坐在板凳上晒太阳。第三场考的是经史时务策，没什么可作弊的。
丘胤明一场比一场得心应手，笔头润泽，挥洒自如。时辰过得飞快，当他将五篇文章理完抬头时，已是月至中天。十五夜月明如镜，恰好夹在号房屋檐与面前的墙头之间，如困匣中。他安坐房中，望月消时。回想起小时候母亲的愿望，如今误打误撞地走上了这条路，倘若真的考上，倒是能够圆了她的心愿。经过这突如其来的会试，他仿佛也真的融入了无数求官学子之中，这数尺见方，冰凉的小号房有种说不清的诱惑……胡思乱想，直到月亮移过屋角。
黎明时分，二人一同出得贡院，对考试相互不提，回到客栈梳洗一番，早餐后让墨竹驾车，出城向西山而去。在京城早已听说西山多名胜，考完后两人虽各怀心事，但都想散散连日苦坐号房的倦意，于是驾车出游，留两名镖头在城里等消息。
行到西山，三人将马车寄于一农庄，徒步漫游。山坡上短草绒绒，沟中黄花满地，树木枝头星星嫩绿生机盎然。离发榜尚有十多日，便在山中一古刹中住下，朝听晨钟而出，晚披云霞而归。吟风赏月，品茗作诗，不亦乐乎。只字不提发榜的事。不过终究是要回城的。在庙里住了十日，三人下山回到京城。
刚进城门，透过车窗看去，城里似乎特别热闹。马车渐向闹市，只见许多参加会试的举人监生成群议论，有哭有笑的，好像有大事。难道已经发榜了？二人不约而同地紧张起来，相互没有说话。东方炎双手合握，脸贴车窗向外张望，丘胤明不停地揉着衣襟，竖起耳朵。听见人群中有人道：“知道吗？新科会元姓东方，叫什么东方炎来着。”丘胤明忙推推东方炎道：“嘿，予敬，我听见你考了第一。”东方炎张大嘴：“是吗？真的？”这时墨竹回头道：“王镖头来了！”东方炎打开车帘，果然，王镖头向他招手。
王镖头跑上前，喜道：“少爷，丘公子，你们都中了！少爷高中会元，丘公子第六名贡士。”东方炎兴奋地对丘胤明道：“爷爷知道一定高兴极了。”丘胤明此时却说不出话来，点头说了一声：“是啊。”对他来说这来得似乎太突然了。王镖头又道：“张榜的地方挤得要命，我看你们还是不用去了。”东方炎说道：“那，墨竹，我们回客栈吧。”“好。驾！”墨竹也很高兴，马鞭在空中清脆一响。
到了客栈，二人刚下车，便听见门厅伙计叫道：“会元老爷来了！”周围的人立刻都驻足回首，东方炎有些不好意思。过路的一些考生也都围了上来，七嘴八舌的好不热闹。
“哎，哪位是会元呀？”有人问。
“喏，就是那个瘦点儿的。”不知谁说了一句。东方炎觉得奇怪，他们怎么认识自己的。又有人道：“果然一表人才。说不准又要中状元呢。”旁边有人插了一句：“和他一起的那个呢？”“也中了。第六名。”丘胤明瞥见那个伙计精神十足的在那里说着，伙计又道：“今年本店共出了五名贡士！”
丘胤明拉了拉东方炎的衣袖道：“予敬，这下有得闹了，我们快上去吧。”两人快步穿过店堂，只听胖子账房声音很响地说道：“恭喜二位！”刚进房间，关上门没多久便有人敲门。丘胤明拉开门还没开口，两名举人便踏进一步作揖道：“我们也住这家客栈，听说二位高中，特来拜会。”“你们是……？”丘胤明问道。“我们兄弟二人从河南开封来。”那人河南口音极重，“亦是榜上贡士。二位兄台若有空，可否指教一二？”东方炎走来说道：“既是同科学友，进来坐坐也好。”二位河南人谢过进屋，东方炎叫墨竹送来茶水，四人围坐随便聊了片刻，无非各人履历之类。
待二人告辞之后，东方炎道：“殿试还没考呢，就如此麻烦。”
丘胤明袖手立于窗边道：“予敬，依我看你是要中状元的，先做好一点准备吧。”
刚安静了没多久，又有人敲门。丘胤明笑道：“这家客栈有五名贡士，刚才见了两位，还缺一位呢。”开门一看，却是一个官差。官差亮出礼部公文递与他道：“三月初一殿试，这里是给二位的文书。”丘胤明接过两封文书，对官差道：“多谢差爷。”又摸出一块碎银塞与官差。那官差笑道：“祝二位金榜题名啊。”一看，原来殿试前一日还要到礼部学习进宫面圣的礼仪，看来这一趟是有得忙了。