淮南，寿春。
后将军袁术的府上。
当年济水大战，袁术十万精兵为吕布所破，退避承匡，后又被吕布狂追数百里，直至狼狈逃回九江郡，才脱离险境。
事后，袁术不准身边之人再提此事，以为此生最大之耻辱。
回到寿春，袁术得知孙策投降了吕布，气得肝火大动，当即派桥蕤统兵三万，进攻孙策，结果大败而归。
自此之后，袁术一蹶不振，再也没了争雄天下的决心，只想着缩在淮南，安心当他的土皇帝。
前不久，听说曹操与吕布决战，袁术当众表示：曹操赢不得吕布。
众人皆疑。
不久后，战报传至淮南，曹操果然战败。
帐下将军、谋士皆高呼主公英明，以为袁术深谋远虑，眼光非常人所能及也。
袁术对此表示极为淡定，仿佛一切都在掌握之中：“若曹操能提前联合吾，说不定还能有九成胜算，单打独斗，曹孟德哪会是吕布的对手。”
这番装逼十足的言论，令众人肃然起敬。
然而诸人不知道的是，袁术自傲甚足，于他而言，连他都打不赢吕布，在这世间就没有人能够再将吕布击败。
这便是袁术的依据。
在淮南土皇帝的安稳日子待得久了，享于安乐的袁术又有了其他想法。
他叫来宠信的谋士李丰，问他天命之数。
这李丰呢，是个十足的谄媚小人，准确的说，应该是个满腹博学的谄媚小人。为了讨好袁术，他什么话都敢往外说。
袁术既然找他讨论天命之说，李丰自然揣测出了自家主子的意思，有理有据的说了一大堆：“袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：代汉者，当涂高也。”
话里的意思，就是说该由袁术登基，取代汉室。
袁术听完这话，简直高兴得飞起，眉开眼笑的重重嘉奖了李丰一番。
第二天，袁术便召来手下文武，振振有词的宣告众人：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓愿意归附于我。既然民心所向，所以呢，我就想秉承天意，顺应民心，在淮南登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了，大多闷着脑袋，袁术的脾气他们是知道的，如今明显在兴头上，公然反驳，让他脸面往哪儿放，这不作死么？
当然，也真有不怕死的人，比如说主簿阎象，在听完袁术这番无君无父的叛逆发言后，他直言不讳的指出：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
听了阎象这番话，袁术没有吭声，心里却是尤为冒火。
当皇帝的念头一旦产生，就像梦魇一般，挥之不去。
袁术不死心，给河北的袁绍写了信，并明确表示，只要袁绍肯支持自己，就封他作大将军，兄弟两人分南北而治。
另一边，从兖州败退的曹操，率领着残兵败将来到徐州，与驻守彭城的夏侯惇成功会合。
当曹操问起徐州的情况时，夏侯惇面有羞赧，称步履维艰。
昔年的织席小贩刘备，如今摇身一变，已是朝廷官方认证的徐州牧，在徐州收获了极高的民望，也得到了许多世家豪强的支持。
而曹操呢，当年为报父仇，屠戮了十几万无辜生灵，徐州百姓对曹军那叫一个深恶痛绝。
如此大环境下，刘备军，数月间便将徐州收复大半。
仅剩下彭城，还被曹军攥在手中。
曹操得知，也是深感局势艰难，提笔写信与刘备，说过几日必当亲自前去拜会。
…………
徐州城，风雪交加。
偌大的州牧府内，身为徐州牧的刘备坐在位置上，悠悠叹了口长气。
他这个徐州牧看似风光无限，实则各处受制。
徐州的世家老爷们嘴上说着拥立他为徐州之主，可实际上呢，全都把权力牢牢握在各自手里。
刘备没有吕布那种动不动就杀人灭族的狠厉，也没有袁绍、曹操等人的强大背景。徐州的世家豪族，他轻易不能得罪，更不能去触踩他们的底线。
毕竟他只是个‘外来人’，在徐州毫无根基。
好在有糜家替刘备撑腰，倾力相助，否则，真的是寸步难行。
此时，张飞大步走进，手中拿着一卷信简，嗓门儿尤为洪亮：“大哥，曹操那厮派人给你送信来了！”
曹操？
刘备狐疑一声，接过信简打开，缓缓浏览起来。
“大哥，曹操那厮说了什么？是不是想约咱们干架！”张飞瞪大铜铃般的眼珠，虎须倒竖，一副摩拳擦掌的模样。
“曹操说，过几日会来徐州城里拜会。”刘备看完之后，微皱起眉梢，告诉张飞信中内容。
“这家伙还敢来徐州城里？”
张飞表情一滞，粗武的脸庞上很是纳闷儿。曹操之前干尽坏事，在徐州可谓是天怒人怨，他来徐州城不是自寻死路吗？
“你再看看这个，这是半月前，吕布派人送来的密信。”刘备从怀里拿出一张羊皮制成的卷轴，递给张飞。
其内容是，刘备如果能够诛灭曹操，吕布愿意向朝廷举荐，表他为镇东将军。
看完密信内容，张飞眉飞色舞，颇为高兴，大声说着