柱子万万没想到自己曾是辅政大臣苏克萨哈家的家生子，修茂找到他时，他在宫里也不如意。虽然修茂无官职，但好歹是位爵爷，他是主子长主子短地喊着，一定不能断了这层联系。而修茂也念着奶娘的哺育之恩，不时给柱子些银两贴补。有了银子铺路，柱子在宫里的日子发生了巨大的变化，让他一路爬升到如今的位置。
有了修茂这样的钱主，柱子自是珍惜，愿效犬马之力，但修茂从未让他为自己做过任何事。除了一件，那就是修茂安排人从交泰殿拿出传国玉玺放到某处，柱子随后取出玉玺送到茶院交由修茂，柱子与拿玉玺的人未曾谋面，甚至连自己交给修茂的是什么都不清楚。
原本修茂想在南下前了解宫里的消息，谁知拿玉玺的人与自己失去了联系。修茂找来柱子，想让他往约定的地点放一个记号，看看对方何时有回应。
“爷，”每次被修茂纠正称呼之后，柱子只好又改换，“最近宫里气氛诡异，一夜之间有些太监都不见了踪影，至今也不见回来当值。您若信得过我，您告诉我他是谁，或许我能打听到。不然，就这样等他回音，怕是一时半会儿等不到。”
修茂略微沉吟，“等等也无妨，你还是不要牵涉进来。找到你不容易，奶娘希望你活着。”
修茂的好意在柱子看来就是被嫌弃，柱子心有不甘。修茂如今还是太子妃的姻亲，柱子更是想把自己与修茂绑紧。虽皇命严禁太监与官员交结，但一位有志爬高的太监离不开王公贵族的助推，否则就只能是一辈子趴在底处被踩踏。
“爷，您别介，我就愿意帮您。”柱子急得往前迈出一步，愈发俯身鞠躬，就盼着修茂看到自己的一片真心。
门前突然想起叩门声，修茂应声后，吉勒闪身进来，在修茂耳边嘀咕。柱子往门边移过两步，扒开一条缝看出去，看明院中站立的两人后，柱子慌忙合上门，连连后退，嘴里小声道：“爷，了不得了，太子殿下怎么来了？”
吉勒只认识耀格，与修茂耳语时，就提耀格。而柱子更熟悉太子，自然惊诧的对象，就变成了太子。
修茂定了定神，看了眼柱子，绝对不能让太子看到自己与乾清宫的太监来往。当下立刻走向窗户旁的炕席，那是冬天喝茶时的专座。搬开中间的炕桌，掀开席面，打开炕板，居然出现能容一个人下去的炕洞。
柱子相当识眼色地撩起衣摆就往炕洞里去，修茂叮嘱道：“出口在对面的雅室，等着老板带你从暗道离开，千万不可从正门出去，太子的人肯定严守着大门。”
倏尔转念，修茂拉住柱子，“我要找的人叫余成，你帮我留意，回头给我消息。”
柱子忙不迭点头，全身没入炕洞，上方的光亮被放下的炕板遮掩，周围陷入一片漆黑。待双目适应黑暗后，柱子蜷伏于通道中爬行。爬过一小段，突然停下，瞪大双眼，疑窦丛生。
太子殿下与爵爷可是姻亲，爵爷为何一副避之唯恐不及的样子？还有，余成这个名字怎么这么熟悉？猛然抬头，头顶撞到上方，疼痛刺激，倒是立刻想起来了。余成不就是自己手底下当差的吗？可是，他也被带走失踪了，难怪和爵爷失去了联系。
胤礽走进修茂与柱子说话的雅间时，老板已经把喝过的茶盏收拾干净了。胤礽没有立刻坐下，随意走动几步，视线扫过屋里的陈设，问向修茂：“你在会客？人呢？我是不是打扰你了？”
“回殿下，来人已离开，不存在打扰一说。”修茂略微低头，淡然如水。
胤礽讪笑，“我的人就守在门前，连只鸟都飞不出去。”
“在下见的人半个时辰前就离开了，殿下还未来到。”修茂面色不该。
胤礽盯紧修茂，“你半个时辰前才到，他都走了，你能见上？”
修茂身子一僵，随即松弛，“原来这几天都是殿下的人在跟踪在下。”
耀格上前把修茂往后拉一把，又把太子请上座，当起和事佬，“都是一家人了，不要这样嘛。咱有事说事，不要斗嘴，伤和气。”
胤礽冷哼一声，“你不是这茶院真正的老板吗？上壶好茶来。”
修茂心一沉，没有言声。三年前茶院资金不够周转难以为继，修茂看上茶院的位置，出钱助茶院起死回生。八旗子弟不能经商，茶院明面上的老板是外头那位刘姓的男人，每年的盈利刘老板通过别的方式转入修茂府上。钱银不是修茂的主要目的，而是来来往往的客人里那些懂得鉴赏古玩的，老板会帮忙留意着。
耀格又在一旁帮起腔，“殿下，市井口味，与宫里的贡茶没法比。既然修茂是茶院的老板，那就更不能喝茶逗留，早些离开，免得随行的侍卫们看出，对修茂不好。靠茶院挣几个银子，也不容易，给他留条路子吧。”
修茂朝耀格拱了拱手，“多谢体谅，却是这个理儿。”
耀格马上就表示，“我理解，非常理解。”
，还是不是自己人，整个一吃里扒外，一个劲儿帮着修茂说话，居然还一唱一和上了？
“耀格，你出去门前把守，我们自家人有话要说。”胤礽重音“自家人”三字刻意强调。
萎靡当即就爬满耀格的脸，太子可真是喜新厌旧，有了新自家人，翻脸就撵旧的自家人了。
屋里就剩胤礽与修茂