阴郁的天，湖水沧凉，笔直密集的芦苇迎风摇曳。山上埋伏的鸟枪手因着天气昏晦，视物有限，再者注意力被陆路行进的盾牌兵吸引，完全忽略了芦苇成丛的水域。
胤礽等人身着单衣在水中潜游，偶尔探出头换口气。凉意渗透身体，有的士兵不禁牙齿打颤，手脚放慢速度。但眼见太子奋力前游，又都咬紧牙关，努力跟上。
很快，胤礽等人快速上岸闪入山林，并绕到伏兵背后。那时伏兵正两眼酸涩地盯着盾牌，百无聊赖，哪里会预料到有人从后攻击。伏兵猝不及防遭袭，手忙脚乱，胤礽朝躲在芦苇丛中的士兵鸣哨，里头的士兵闪电般速度奔赴胤礽方向，大家合力擒住伏兵，收缴鸟枪。
接着胤礽带领两位身手敏捷的士兵，手持鸟枪直奔山头的龙旗。除去山林间的伏兵，到达山顶的这一路畅通无阻，顺利站到龙旗跟前，胤礽身上的衣服都还是湿漉漉的。
胤礽把手里的鸟枪交给士兵，一把握住旗杆，用劲往上拔。旗杆稍稍拔起时，胤礽忽觉脚下所踩的土壤好似有所松动。心头一惊，胤礽把旗杆按回，脚踏之地像是又恢复原样。
低头环顾龙旗周围一圈，胤礽注意到这一片土壤有异，应是有过挖动的痕迹，莫非此处已布下陷阱？难怪无人看守，叫人一上来就忘乎所以冲过来了。没有轻举妄动，胤礽放开旗杆，正打算退开寻求它法。
这时，对面传来胤禔喘着粗气的声音，“退一边去，否则我开枪了。”
胤礽抬头看去，胤禔单枪匹马举枪走了过来，身上的盔甲沾染混合的泥土、颜料，脸上也是汗渍、垢尘敷面，颇为狼狈。
重新握住旗杆，故作要拔走龙旗，胤礽冷声道：“我先来，我已经赢了。你身上沾有弹料，中弹之人不是早该退出比赛了吗？”
胤禔步步逼近，“那是士兵替我挡枪时，溅到我身上的。”手里的枪毫不犹豫瞄准胤礽，“快退开，我们现在是敌人，我只认旗，不认什么弟弟，更不晓得什么太子。”
此时，胤礽剩余的士兵来到山顶，半圆围在胤礽身后，统共有十四名士兵，不过折损了六位。胤禔目光扫过，更是怒气升腾，因为他的士兵一个个用身躯掩护他，都已全军覆没。
胤礽放开旗杆，脚步放轻放缓后退。他身后的士兵们极为愤慨，可眼见太子选择退让，也只好服从一并后退。
抬手指向龙旗，胤礽无奈地摇摇头，叹惜道：“你不认我这个太子弟弟，我可还是认你这位大哥的，你请便，我不和你争。”
胤禔几大步站到龙旗旁，瞥过一眼不屑。想和我争，凭什么？盔甲都不穿，即便是训练用的弹砂，直接挨上，一样会受伤。
使出九牛二虎之力，胤禔猛然拔出龙旗。可惜还没来得及高举旗帜，脚下土壤倏地坍塌。眨眼的功夫，胤禔落入一大土坑，其带来的鸟枪与手里的龙旗都在他跌落的瞬间从他手中脱飞。鸟枪落到坑外地面，而龙旗则在落地之前，被眼疾手快的胤礽稳稳抄在手中。
胤礽走到坑旁，看到坑底垫着枯草，胤禔倒不曾受伤。只是土坑有些深，他自己可爬不上来。
“大哥，承你让，”胤礽挥舞着手里的龙旗，随即笑意淡淡问向自己的士兵，“我这算是赢了吧？”
士兵们异口同声响亮高喊，“太子殿下，威武！”
身处御帐的皇帝及众位王公大臣、皇子们听到不远处的山头传来呐喊，皇帝领先奔出御帐，急切望去。此时，秋雨淅淅沥沥落下，目及灰蒙蒙模糊不清。
传递消息的侍卫及时飞马来报，听过详细的过程后，皇帝大吃一惊，转而大喜过望。
太子以最小损失赢得比赛，着实令在场诸位刮目相看。文质彬彬的太子又是利用天时地利，又是设计迷惑伏兵，从后突袭。虽是初出茅庐，却是诸多环节布谋施计，足见其有勇有谋，不愧是皇帝特意栽培的继承人。
当胤礽与胤禔重回御帐时，皇帝郑重宣布组建火器营，皇太子胤礽负责督建，任火器营最高长官：掌印统领。二等侍卫庆徽听从太子吩咐协助筹建，内大臣海青兼火器营顾问。
胤礽激动万分跪下领命谢恩，胤禔反而松了一口气。掌印统领，说的好听，连个兵的影子都没有，他才不稀罕。早知道是这种费心烧脑的差使，比赛时，他早躺一边偷懒去，才不费那个力气。
通过这次比赛，皇帝对两个儿子的能力有了全新的认识。海清是对的，不愧是自己看重的大臣，把火器营交给太子，确实更适合。至于胤禔，皇帝赏赐了一件黄马褂以示鼓励。自己的这个皇长子，还是时常带在身边，护卫朕的安全也就是了。
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自打全身心投入火器营的组建，沙漏中流走的每一粒时光对胤礽来说，都极为珍贵，总不够用。堆在他书案上的事务多如牛毛，好在年轻人精力旺盛，一件件都还处理得井井有条。
初夏，薰风裹着石榴花的红火，绽放庭院，胤礽迎来了他十九岁的生辰。而这一个生辰收到的礼物，极具意义，这是胤礽自己融入心血收获的果实。
京城西郊畅春园以西、北倚万寿山的简陋营房便是火器营外营，因着火器营成立不过半年多，无论是位于城内的内营房还是西郊的外营房，尚在建设中。不过，一旦胤礽规划的图纸变成实物，那将是包括营房、官房、校场、演武厅、大殿、门楼、庭院等等近千间大大小小的建