混混噩噩的宝玉失掉了自己的玉，这块玉被北静王的密探交到了北静王的桌子上，被放在一个漂亮的托盘里。庙里，老道士在和老祖宗夸奖宝玉的玉，说这下子让这些人见识了去了，这样的公子哥也就配这样的玉，老太太合不拢嘴地开心，凤姐虽然走了贾琏，到也还是为老太太高兴着。只有宝钗，看宝玉这玉被道士借去观看心中略有不安，但随后北静王让那道士将那玉送了出来，还随喜了很多礼品，大家也没有往心里去。宝玉却温吞吞地说道：我以前也来过这里，人家也送过好些东西，还有一对麒麟，我送了史大妹妹的，想起当年自己为这对麒麟还和黛玉呕了气，心里一痛，又怔怔的流下泪来。史太君知道他又想起黛玉，忙让大家预备回去，宝玉这一次原来是和大家一起送林妹妹的棺木出来，贾府存心骗他到底，自然也就对他做了全套的戏，前几日，宝玉在黛玉的灵堂哭得几乎昏死过去。大家都跟着悲切，知情的只是为了黛玉不会再回来，不知情的只是可怜黛玉的人才。宝玉原来很想和紫鹃说话，问清楚黛玉临终的情形，但紫鹃就是不理他，亲眼看到黛玉咽气的紫鹃很快被林之孝家让奶妈看顾起来，林之孝家的送黛玉出去也只是一个理由，在京城里，痨病死的女孩子是要赶快送出去的，贾家固然不忍心用这样的病来编排黛玉，但黛玉的症状让下人们如此说道，这样也算说得过去。宝玉竟然连棺木也没有见着。
宝玉觉得自己似乎大梦醒来，却莫名其妙地娶了宝钗，心中是又恨又气，病了一个多月，渐渐好了起来。慢慢想清楚黛玉未必就死了，或者被这些人藏在了哪里，心里惦记林黛玉下落，勉强支撑起来满园子悄悄打听，谁敢和他说实话，几个贴心的小厮都被支走，就是紫鹃对他也待理不理，园子里人人都说黛玉死了，他如何肯相信。但家里人上上下下看着他，又不能出去打听。宝钗每日看宝玉无头苍蝇一般，晚上借故睡不好自己在外面暖阁睡着，没事时翻着黛玉留下的金刚经自己掉眼泪，甚至晚上悄悄找紫鹃问黛玉的状况，她也不说破，耐心等宝玉回心转意。宝钗原来也和别人一样只说黛玉死了，以绝了他的念想，莺儿自从被段传秀带走也没有了音讯，宝钗自己已为人妻，自然是一切以夫君为主，然而在她内心里对莺儿却有一点妒忌之心，毕竟从此和段传秀出生入死的人是莺儿不是自己，果然她从舅舅那里得到消息，说段传秀果然和李来亨的队伍汇合了，听说最近被清军围在了一个山里，在她心里是十分为莺儿担心，尤其薛姨妈琐碎，一天念叨莺儿一回，宝钗也只有陪着母亲掉眼泪。因为香菱和哥哥娶的夏金桂不和拍，总是被夏金桂欺负，要赶她出去配人，她索性将香菱接到自己身边。宝玉见状到是大悲之间略有一点安慰，对宝钗也更加敬重。但看宝玉在潇湘馆中凭吊，生不见人，死不见尸，每日魂不守舍，宝钗自然知道难以说服他，索性不管他，自己只是和几个丫头做做针线，看看书，和袭人聊个几句，也不多话。宝玉越发无趣了。日日把那金刚经读了又读，遭逢这份无果的爱情，到让他领悟了很多。这日因为贾赦早已将迎春许与孙家，这孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，是当日宁荣府中之门生，如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职，名唤孙绍祖，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，年纪未满三十，且又家资饶富，现在兵部候缺题升.因贾赦见是世交之孙，且人品家当都相称合，早就为迎春择为东床娇婿.因之前与宝玉和贾琏都有些瓜葛，这一日孙要求完婚，宝玉想起旧事，感觉这人人品不好，因害过贾琏，忙和老太太说，贾政因为知道这件事，也再三反对，但贾赦主张，人家是迎春的亲爹，贾母说了几句，想想也都是天意，如何好多说。为此只说"知道了"三字，余不多及.贾政又深恶孙家，虽是世交，当年不过是彼祖希慕荣宁之势，有不能了结之事才拜在门下的，并非诗礼名族之裔，当年贾琏眼睛被他弄伤，如今贾琏下落不明，贾政劝谏贾赦两次，无奈贾赦不听，心里生气，不愿见孙绍祖，但迎春从小在自己这边带大，自然心里不痛快。孙绍祖来宁府，贾政不想见，只让宝玉待客。宝玉见到孙绍祖，听他几句奉承话，也不好说什么，但听见说娶亲的日子甚急，不过今年就要过门的，不过孙绍祖带来消息，说李来亨也不知从哪里得到消息，带了一部分精兵突破了清军的包围，到和明朝的队伍汇合了，心里暗自放了心，因为这个孙绍祖在前线剿匪，婚礼事情日急促，心里惦记自己认识的义军的几位朋友，对这个孙绍祖更加没有了好感。冷冷地走开了。这次贾政道没有说他怠慢了客人，反而忧心忡忡的。宝玉一问起黛玉，父亲倒是先掉了眼泪。宝玉第一次发现自己和父亲有心意相通的时候，也不便把自己对婚姻的不满表现太多。又见邢夫人等回了贾母将迎春接出了大观园去，越发扫去了兴头，每日痴痴呆呆的，不知作何消遣.又听得说陪四个丫头过去，更又跌足自叹道：“从今后这世上又少了五个清洁人了。”因此天天到紫菱洲一带地方徘徊瞻顾，见其轩窗寂寞，不过有几个该班上夜的老妪.再看那岸上的蓼花苇叶，池内的翠荇香菱，也都觉摇摇落落，似有追忆故人之态，迥非素常逞妍斗色之可比.既领略得如此寥落凄惨之景