玳瑁坦克在山区里行驶，每天大约行驶一百公里，如果有人还活着的话，肯定早就遇见了。可坦克在山里又转了三天，除了几具高度腐烂的尸体外，一个人也没遇到。周会林、欧莹安，和阿发三人休息几天后已经基本恢复了过来。龚一贵的情况也变得稳定下来，算是度过了危险期，这多亏了康学彬从南美洲弄来的抗生素，才保住他一条命。四个人对康学彬一家更是感恩戴德。
越往西走，路况越差，康学彬一边忍受着坦克的颠簸之苦，一边手持着望远镜，坐在坦克顶上向着四周警惕地观察着。这里除了成片成片枯死的乔木之外，什么也找不到。曾经美丽无比的大森林，如今却成为了一片植物的坟场。康学彬默默地为死去的森林感叹着。
又经过五天的旅行，众人已经进入了靠近蒙古国边境的呼伦湖地区。这里蒙华杂居，水草丰美，即便是干旱年代，这里也有湖水滋润草原。原本是一方净土。只可惜这里民风悍勇斗狠，即便和平年代人口最多时也只有十余万，又是西北与蒙古国的边防重地，所以长年纷争不断。大灾难二次降临后，湖区周边的少数民族人马纷纷前来湖区抢劫，当地的驻军与少数民族争斗不休，周边的少数民族普通百姓曾数次被清军劫掠，官府与当地少数民族之间矛盾不断激化，经常发展到要开枪杀人的地步，种族残杀陷入恶性循环。连年的兵祸，匪祸，把个水草丰美的好地方搞得十室九空，现在更是根本已经看不到人烟了。康学彬想想自己所知道的那些官府滥杀普通百姓冒充土匪领功的事情，想想都有点害怕。他觉得华族官府对不起那些生活在大山里的少数民族。这次俄国人来进攻呼伦湖区，很难说当地人会不会奋起反抗。
这里已经是干旱的草原地区。由于干旱无雨，连生命力最强的野草都枯死了许多，地表能看到大片地方露出浅黄色的沙土，还有到处可见的大大小小数千个鼠洞，以及无处不在的蝗虫。康学彬从坦克上跳下来，伸手从地上拔了颗枯草抓在手里，正是野草疯长的好时节，却发现那草抓地毫无力气，竟然已经已经没有草根了。再往地下用手指一抠，居然下面都是鼠洞，这千亩草场，竟然被老鼠给破坏得成了一片戈壁。康学彬不禁感到一阵阵的心痛。他举起那颗无根的野草递给身旁的阿发看，问道：知道这些野草为什么没有根了吗？阿发看了一眼他手中的牧草，叹了口气道，“我知道，是这里的王爷为了多养牛羊，让牧民们把草原上的狼和鹰都杀光了。结果野兔和老鼠就泛滥成灾了，这些小动物繁殖极快，一个月就能生一窝，现在草原上没了天敌，老鼠已经成了草原一大灾害。去年因为缺草，光是牛羊就饿死了上万只。这里的蒙古人过不下去，就跑到我们永宁这边来抢劫，打了一个月的仗，蒙古人死了几千人，我们死了几百人，但不少的百姓被他们抢光了粮食和衣物，一直等到渡过了蒙古人的粮荒，蒙古人才又撤了回去。”
这里的军队有那么强么？死亡几百人却能杀了几千蒙古人？
老同学，你有所不知，蒙古人的主力都在草原深处，这些来抢劫的蒙古人其实是蒙古人的弃族。他们是被其他强大部落抢光物资后被迫流浪到我们边境地区的遗弃部落。说白了就是一群手无寸铁而且还饥肠辘辘的乞丐。要是连他们都打不赢，那清政府的军队也太废物了。
康学彬扔掉手中的枯草，抬起头打量着到处是鼠洞的大草原，他似乎感觉得到草原在发出伤痛的**。那些蒙古人哪里是什么劫匪，分明是被自己的族人逼着来送死的可怜人。随着自然环境的进一步恶化，以后这种内部互相吞并的事情只会在大草原上发生的越来越多，死的人也越来越多。康学彬感到命运之神仿佛已经改行当了死神代言人，他正把套在人类脖子上的绞索不断地收紧，人类在地球上已经越来越难以生存了。
越想越心烦，胡万龙他们与车队到底怎么样了？俄国人走到哪儿了?那些吸血恶魔有没有跟着过来图苏木？再加上这大大小小无数的老鼠洞，康学彬感到头脑一阵发晕。再次回到坦克里，看到一个女人正在用碘酒给龚一贵擦洗他肩上的伤口，就坐过去跟着查看他的伤势。那伤口周围还是红肿一片，但好在他已经不再发烧了，估计再休息几天，也就没事了。只是龚一贵的神情仍是有些委顿。坐起来时还有些虚弱的样子。
阿发坐在坦克顶上用一架双筒望远镜观察远处的动静，看了半天，却什么人也没发现，于是又钻进了坦克里，对康学彬道：“老同学，情况似乎有些不对劲啊。”
康学彬扭过头来看向他道，“哪里不对劲？”
“虽说草原地广人稀，但也不至于少到这种程度，我们进入呼伦湖地区也有一天时间，却一个人都看不到，连牛羊也见不到一只，这太反常了。”
康学彬皱眉思索着。现在这么乱，俄国人又这么?狠，八百里外的永宁城都被俄国人屠城了，哪个牧民还有胆子继续在这里放牧啊。怕是百姓们都逃离家园了吧。
“应该是已经收到了永宁屠城的消息，百姓们害怕，都逃走了。我不相信俄国人能去别的地方，他们一定会来这里抢劫的。别灰心，再好好找找，一定能找到这些强盗们的。”
这时，房遗爱和欧莹安已经烧好了早饭，煮了一大锅菜粥端上来给众人分吃。小玲子看到