“皇上，臣已据实查证，建昌侯张延龄不仅平日为非作歹，残害百姓，而且还擅自诛杀朝廷命官，犯有图谋不轨之罪，还请陛下明察！”夏言下了朝堂后，便赶到偏殿向朱厚熜报告了这件事。
“嗯，朕知道了，这个张延龄，朕决不轻饶！”朱厚熜坐在龙椅上愤愤说道。
原来于嘉靖十二年九月，有人告发建昌侯张延龄犯有擅自杀人与图谋不轨之罪，朱厚熜随即于十月初下令命刑部将张延龄逮捕入狱。
其实朱厚熜早就对张延龄有所不满，只不过刚继位时碍于其势力过大，因此才没有对其进行处罚，并且自己还采取羁縻之策，在继位之初，给了他一个太傅的封号。但是现在自己羽翼已丰，这个张延龄居然还是不知道收敛，因此朱厚熜决定这次一定要将张氏势力斩草除根。
却说张延龄为何会有如此大的恩宠，原来他乃是张太后之弟，于孝宗之时便已得势。当初孝宗专宠张皇后，对于张皇后的亲弟弟张延龄自然也是恩宠之至。
而张延龄也是恃宠而骄，于孝宗时期便通过奏讨庄田，残盐买补，开设私店等手段牟取暴利，而且横行无忌，强夺民产，甚至派奴仆至吏部殴打朝廷命官。由于孝宗对张皇后过分宠爱，对于其弟的这种种行为也是睁一只眼，闭一只眼。
后来武宗即位，张皇后变成了张太后，张氏势力依旧强大。虽然武宗对张延龄的恩宠不及孝宗，但是张延龄依旧富贵益盈，骄横无度。
后来武宗暴卒，朱厚熜即位，张太后的个人权势达到顶峰，张延龄也是依旧横行无忌。但是张太后与朱厚熜的矛盾却是随着大礼议的进行而与日俱增，张氏势力也逐渐衰落。
原来朱厚熜在大礼议中便想为自己的生母谋得一个合适的称号，而此时张太后的地位也变得尴尬起来，朱厚熜对这位与自己毫无血缘关系的张太后自然也是非常厌恶。但碍于情势，还不得不对她恭敬有加，给予她高于自己生母的礼遇。
后来自己成功掌权，便于嘉靖三年昭告天下改孝宗为“皇伯考”，改张太后为“皇伯母”，张氏地位就此一落千丈，并且在嘉靖八年，朱厚熜又削减外戚势力，成功打压了张延龄。
而张延龄在这个时候却还不知道收敛，仍然为非作歹，给人以口实。朱厚熜自然是不会放过他，想起自己在刚刚即位之时受的那些窝囊气，对张太后一干势力的怒气也统统迸发出来，决定趁此机会坐实张延龄谋反的罪名，将张氏势力一律铲除。
可是他没有想到此举会遭到非常大的阻力。首先，张太后不断求见朱厚熜，而朱厚熜却执意不肯相见。后来张太后又派内官传话，请求朱厚熜对张延龄从宽处理，朱厚熜自然是再次拒绝，并将传话的那几个内官全部下狱。
可是张太后又请求皇后张氏代自己求情，朱厚熜实在受不了这种连环式的骚扰，顿时暴跳如雷，将皇后痛骂鞭打，并废除了她的皇后之位，将她打入冷宫。
这样一来，朝中终于没有大臣敢于为张延龄求情了，夏言自然也是看准了这个机会，准备将张延龄一举击毙。
其实夏言本来就对张延龄为非作歹多年的事有所不满，在早年间就曾多次上疏弹劾张延龄。只不过由于张氏势力太大，夏言也是无可奈何。如今张氏失势，夏言肯定不会放过这个铲除张延龄的大好机会。
果然，过了不长一段时间，朱厚熜的旨意便下来了。他在圣旨中指责张延龄擅买违制田宅，残害无辜性命，并且勾结不法之徒，以期谋反，因此数罪并罚，决定将张延龄凌迟处死，并夷其三族。而令朱厚熜万万没有想到的是，被自己再次召回来的内阁首辅张孚敬竟然明确地表示了反对。
“陛下，张延龄确实做过许多不法之事，理应处罚。但是臣认为张延龄绝无谋反之意，如果以此罪将其处死，夷其三族，恐难服众。”张孚敬虽然竭力使自己的声音大些，但是还是难掩苍老之态。经过那么多次宦海沉浮，张孚敬确实累了，倦了，从外表到内心，已是非常憔悴，看上去比他的实际年龄还要大。
“此事刑部已经查证，爱卿就不必多言了。”朱厚熜虽然面色平静，但语气中却难掩愠怒之情。
“陛下，臣认为刑部的查证过于武断…”张璁显然不想就此善罢甘休，“臣还是那句话，说张延龄意图谋反，乃是无稽之谈。”
“这件事朕已经批准确定了，难道爱卿就一定要纠缠不休吗？”朱厚熜不禁皱起了眉头。
“臣非是纠缠不休，乃是因为刑部断案有失公允。”张孚敬抬起头来，一点也没有避开朱厚熜的目光，“陛下对此事的态度，朝中众多大臣已是了然于心，因为断案时难免会考虑到其他因素，从而使得案情与事实有所出入。”
“你的意思是朕逼得刑部做下这个决定吗？”朱厚熜盯着张孚敬的目光都变得有些异样。
“臣非此意，臣只是说平日张延龄作恶多端，许多人对他都有怒气。陛下嫉恶如仇，自然也不会对张延龄有什么好感。但是断案之事，只得考虑案情，而不能因为其他因素而影响了决策…”张孚敬也不愿就此惹怒了朱厚熜，因此他决定慢慢向朱厚熜讲述这件事。
“既然你知道张延龄平日作恶多端，知道众大臣对他都有怒气，知道朕看他不惯，那你为何还要在这里为他求情，难不成是爱卿是非不分，抑或是张氏一族送了你什么