第二百七十四回
最近平康坊的营生托了秘书监魏征的“福”，真是越发不好做了。
像钟露阁这样比较清高的春楼，每天就指望着王公勋贵扔银钱送帖子过活，如今魏征呈了奏书以后，陛下也就不能对平康坊睁一只眼闭一只眼了。
李世民彻查平康坊，连续抄了好几个私妓院子，导致朝中对艺妓情有独钟的官员见状都收敛了一些。
钟露中连日入不敷出，急得上火却又无可奈何。她辞去了好几个小厮和一个大茶壶，让过去那些衣食无忧的艺妓们都做起杂事了。
像今日这样的艳阳天，鸨母顶着敷了几层铅粉以遮掩憔悴的脸，站在钟露阁门口亲自迎客。好容易盼到了一辆牛车向这边行来。现在这个世道，能坐得起车的都是财大气粗的贵人。她霍然眼眸一亮喜形于色。
然而刚要开口招呼道“郎君里面请”，就看秦英从厢内露出了头。鸨母刹那间就僵住了铅粉过重的脸。
秦英乃是她两年前好心收留在钟露阁，一年前发现此人是个道士后又辞退的。
今年秦英入宫为太子祈福，出宫后就朱袍加身闻名长安。坊间更是传出了秦英的无数事迹。有说秦英给自己的米铺换过位置的，有说秦英给自己的小孩起过名字的。真假难辨鱼龙混杂。
鸨母每次听到别人议论，都会暗暗咬牙，心想秦英不过是个善于扯谎的骗子。就算秦英真用祈福治好太子的腿疾，也是虚有其名的。宫中又不是只有她一人，凭什么把治愈太子的功劳安在秦英头上？
至于秦英开设义诊义坊收治患者，鸨母更是嗤之以鼻，秦英若真有这治病的本事，为何两年前来长安不去西市的药铺做事，反而惶惶可怜若丧家犬似的到平康坊谋生？
但鸨母再如何有想法，秦英凭借现在的地位可以俯视她，是个不争的事实。
秦英抱着装了桃子的包袱进钟露阁，就看到苏芩和阿碧两个人在收理旧的竹席。
阿碧像是感觉到什么一般首先抬起头，怔怔地见她走近才道：“……大人怎么来了？”
秦英站在她们俩面前，看过去十指不沾阳春水的两个艺妓做这种粗活，心里有些五味杂陈，一时不知要如何寒暄，只能顺着话头道：“带了几个玄都观的桃子给你们。其他人在后院吗？”
“对。”苏芩回答时手指不小心被竹席上的尖刺扎到，连忙缩了一下手，将隐隐流血的指肚含在口里。
一把无以名状的心酸席卷了秦英。她跪坐下来帮着苏芩挑刺，耳边听阿碧道：“最近阁中生意不怎么好，已经裁了许多人。做这种活计已经是我们的常事。”
秦英处理好苏芩的细小伤口才站起身道：“等进后院我们再叙。”
阿碧点点头，独自把竹席卷起来，铺换上了新的。此时苏芩回眸看着秦英的身影，一行清泪忽然落了下来。同样是生而女子，为何她能站在庙堂之上，而自己只能拘泥于这平康坊中的春楼？
秦英过去在钟露阁做过好几个月的小厮，阁中上下无人不认识她。
如今秦英穿着象征五品的绯色官服，加上坊间传言了无数与她有关的传奇，阁中除了艺妓竟无人敢和她交谈，更别提拦她去后院的路。
鸨母看着秦英那淡定自若的身影渐渐消失，恶狠狠地叫阿碧将刚擦过的柜子再擦一遍。
阿碧跟在鸨母身边多年，被使唤的次数也多，闻言默默离开苏芩身边，再去后院端水盆拧手巾。
秦英进了后院，轻车熟路地到东西跨院，将包袱里的桃子分了一遍。
现在阳光正是热烈，艺妓都躲在东跨院的厢房里吃西瓜避暑，她们还挺懂得享受的，将窗子周围放了乘满冰块的小缸，阳光透过窗子将冰块晒化了，能产生些凉意。秦英刚进去就感受到了屋里屋外的差别。
堇色看到她来了眉开眼笑，没顾上收起桃子就拉着秦英的手，让秦英坐在自己身边，然后连声问她近些日子有无见到翰林院的了缘师。
秦英诚实地摇头，然后拿起小几上一支秃了毛的笔杆敲堇色的额头：“亏你还标榜自己信佛呢。难道不知僧人在夏天会结夏安居三个月，基本上除了吃饭睡觉是不出厢房的吗？”
她一边笑一边躲闪着道：“刚才情急就忘了。”
“我这次可不帮你跑腿送信了，除非拿些东西贿赂我。”秦英收起了笔杆故作认真地道。
堇色闻言放下桃子，就要到自己藏私房钱的匣子里翻找值钱的东西。无奈匣子里的珠宝早就因为要买帛纸画具而变卖了，只找到了几个铜质的小玩意儿。最后她鼓着两边腮帮子重新坐回来，拉着秦英的官服袖子直摇晃，大有交易不成转撒娇的架势。
昭檀见状用帕子掩唇笑道：“大人来了也不给我们些赏赐，居然还要收我们的贿赂。”
秦英被摇地头晕，讲话都有些大舌头了：“大人我在官场上两袖清风，最近的月俸都供房去了。”
艺妓们听秦英有了宅子，之后便是你一句我一句的起哄，甚至要秦英请她们去宅子看看新鲜。
一直没有开口的陌香，在慢条斯理地吃完最后一小块西瓜后道：“梅三娘在你那里可还安好？”
众多语声戛然而止。满室寂静当中，秦英勾起嘴角笑着回答道：“平安无事。”
“可能只有她是我们之间最得造化垂青的人。”陌香感慨了一声，便出院到天井处洗桃子去了。她并不是现在吃，只是洁癖成性的