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季春的阳光已经有了相当的热力，晒得人微微有点冒汗，只是这汗还来不及冒出来，便被轻柔的海风吹干了。
这是一年中最好的季节，而今天又是这最好季节里最美好的一天——晴朗的天空万里无云，海风若有似无，海面平静的连点小浪头都看不到。
站在“曙光”号船头向北望去，苍翠的小山从海中拔地而起，即便隔得这么远，也能看到点缀在一片翠绿中的色彩斑斓的花丛；几点白鸥上下翻飞，旁边不时掠过灰白色海燕那矫健的身影。
山脚下的海面上漂着几只小小的渔船，远远地都能看到站在船头的渔民看似随意的一撒，硕大的渔网便张了开来，坠入海中激起阵阵涟漪。
这美似仙境般的画面却没法改变楚凡那恶劣的心情，而当“曙光”号驶过那座后世叫做老铁山的小山之后，海岸线上的凄惨场景让他心情更加恶劣了。
只见老铁山的余脉上，层层叠叠全是楚凡在沙河两岸见过的那种印象深刻的地窝子；千里镜里，很多地窝子甚至连遮挡的布帘都没有，就那么敞着个大口子仰面朝天，估计一下雨里面就该变成泥塘了；骨瘦如柴的辽东流民们更是惨不忍睹，楚凡看了好半天，愣没找到一个衣着周全的，几乎人人都是几块破布往身上一搭便算穿衣裳了；女人们也不例外，有些身上的布条连干瘪的乳*房都盖不住！
更可怕的是他们的精神状态，从千里镜里看过去，楚凡被那一双双死人般没有任何光彩的眼睛震撼了——空洞！麻木！
即便两艘大船从身边驶过，他们扭头过来时，眼神却是涣散的，似乎找不到焦点——这世上仿佛已经没有任何东西能引起他们的关注和兴趣了。
一群等死的人！
这就是老铁山下这些辽东流民给楚凡最深刻的印象——他们与沙河两岸那些流民不同的是，连活下去的希望都丧失了！
转过身子，楚凡长长叹息了一声，心情无比沉重。
之前楚凡心情不好，是因为刘之洋给他描述了登州官场的变化。
王廷试倒是离开了登州，可并不是被罢官了，而是高升了，坐进了济南的臬司衙门，摇身一变成了山东按察使，稳稳当当三品大员！
这就大大出乎楚凡的意料了，他可是亲眼见过王廷试为魏忠贤修的生祠，也知道王廷试原来的后台是魏广微，铁杆阉党！
他原来想着，现在满朝都在打击阉党，即便王廷试不被清理，估计也就只能原地踏步，继续做他的登州兵备副使，哪还有可能往上爬。
“凡儿，看来你还是不明白官场……以前抱谁的大腿不重要，关键是要撕掳清楚，该翻脸就翻脸，该落井下石就落井下石……还有就是现在抱的大腿一定得抱紧了……这次王廷试能脱难，除了对魏广微落井下石外，就是抱紧了礼部侍郎温体仁的大腿……听说，扬州瘦马都送了好几个进温府呢！”
刘之洋这番话仿佛一盆凉水给楚凡当头淋下，王廷试脱难了不说，还傍上了温体仁这棵大树，由不得楚凡不心焦——他可是记得很清楚，温体仁乃是崇祯朝的异数，走马灯似换阁臣的大潮里，愣是稳稳坐了七八年首辅的位子！
楚凡还满心指望着王廷试遭殃，自己好摆脱他的控制，甚至好好报复一下这个黑心烂肺的老官僚呢，这下没戏了——既然傍上了未来的首辅，那他王廷试日后的宦途肯定是一帆风顺，自己总不能杀官造反吧。
另外一个消息也让楚凡心烦意乱。
王廷试卸任登州知府后，知府一职一直虚悬，楚凡出海之前还没有定下来，现在终于来人了，却是个让人无比头疼的大*麻烦。
此人姓蔡，乃是新任蓟辽总督袁崇焕的同乡，举人的底子，混到六十多岁才混到南京鸿胪寺当了个不疼不痒没什么油水的少卿；这次借着袁崇焕起复的机会，居然就被袁崇焕安插到了登州当知府，官升一级不说，还捞到了这么肥美的实缺。
要知道，袁大总督上台后，可是一本就把登莱巡抚参没了，不是说参倒了登莱巡抚，而是直接取消了这个官位！结果就是现在登州城里，原本文官排老三的登州知府，现在变成了老二，仅次于登州兵备道，实权和油水都是满满的。
不用刘之洋提醒，楚凡都清楚六十多岁这个年纪谋到了这个肥差，这位蔡知府该有多贪婪——再往上爬是不用想了，结结实实捞一票才是正经。
据刘之洋介绍，这位蔡知府上任伊始，火耗银子便加了三分，不多不少凑足了一钱；这还不算，这位蔡知府到了登州不久，便寻到了蛛丝马迹，大概了解了一些登莱官场上募船跑海的内幕，这段时间天天和那位新任的登州营游击商量呢——这游击原是关宁那边的陆营守备，也不知袁总督怎么想的，大笔一挥就把他划拉来干水师游击了。
现在楚凡面临的，就是这么个既麻烦又混乱的局面：王廷试那儿自己没法得罪，登州府可还归山东管着呢！这位蔡知府还得应酬，万一被他发现自己和王廷试合作跑日本海贸他要插一腿可怎么办？
在金州卫东南海面和刘之洋分手时，楚凡就已经陷入了焦虑之中，一直到“曙光”、“金凤”两艘船到了天津卫大沽口他还是没想出什么好的办法。
来大沽口是处理“金凤”号