马尔斯初来秘银镇见到募兵启事，于是转投山水郡的麋鹿城应征入伍，在这个过程中结识了一同入伍的蓝侬、安德烈等几个朋友。在经过为期不长的训练后，随卡切洛的千人营出征北地。
……
新纪257年，11月23日，初冬。
这天一早，卡切洛带领的步兵营从麋鹿城出发，向北偏东方向约一日脚程，是维兰吉王国的北长城——北方巨墙，就是之前蓝侬和马尔斯聊天时曾提及的，比山水郡的麋鹿城的城墙还要宏伟的建筑奇迹。
队伍行进到了黄昏时分，终于看到远处巨墙宏伟的轮廓。
“看呐——巨墙，那简直是一条巨龙，将北地和新泽法兰大陆的腹地分隔！”前行的队伍里，说话的人是弓箭手平克。
“不错，整个工程耗费了将近半个世纪，我想知道，多么强大的敌人才配得上这样一道防御工事？”另一名弓箭手海曼无不感慨道。
“听说，当初兴建巨墙，是为了防御眠霜雪山上沉睡的巨人。”平克说。
“我认为纯属谬谈，马尔斯队长，你认为，那里会有上古巨人的存在吗？”海曼说。
马尔斯正眺望着前方的宏伟巨墙，巨墙上枪戟林立，维兰吉的狮翼旗在飘扬，他随口应道：“那是北地人的神话，最好别当真，如果是真的，那么我们震天动地的施工，早该将它们全都惊醒了。”
平克耸耸肩，“也许他们听不到，反正离得还远，或者睡得很死。”他说。
海曼岔开话题，“今夕一出关，未知几时还啊朋友们。”
“快的话，我想三到五载，慢则历经十来个寒暑，直到你退役都是有可能的。”马尔斯接道。
“你说得正确，队长，那些羊蹄堡的矮人，个个脑后有反骨，他们的确不好对付。”海曼道。
“可我有个朋友说，他能一拳摆平十个。”
“但愿他别吹嘘才好。”
“队长，我想问下，就是你的箭术，一定是从小练起的吧。”
“是的，小时候，我家很穷，没有肉羹吃，为了能吃到，我弄了一把弓去打野……”马尔斯说。
几个人边聊边走着，不多时就抵达了北地巨墙下，全军在北墙关修整一夜。
11月24日，清晨，巨墙还沉睡在雾色中。
长长的队伍盔甲齐整，扛着行李和辎重穿过了巨墙，士气高昂的开出了北墙关，再向北走五十维里，穿过北风呼啸的滑石山谷，就到了有“烈酒城”之称的北地郡。
当大军来到滑石山前，日已偏西，卡切洛下令急行军，争取在天黑前穿越这条山谷，抵达目的地。
传令官得令，拿着令旗就向后方的队伍疾驰传令：“三军听令，加速前进！”
“长官，前方山路不明，应该派出斥候查探！”卡切洛的副官肖文中尉说。
“我轮不到你来说教，肖文，我才是指挥官。”卡切洛并不采纳肖文的建议，指挥大队人马一路小跑起来。
滑石山谷中，道路崎岖向北，斗折蛇行。
“嗯，我已经闻到了北地郡传来的烈酒香。”卡切洛又下了一道命令：“传令官！”
“在！”
“传令全军，快速通过滑石谷，今夜在烈酒城不醉不归！”
马尔斯所在的弓箭队走在队伍的中间，跟着大队人马一路小跑，大概走完了山谷的三分之二，见前方行军突然停步……
马尔斯停下脚步，不知发生了什么事，身边众人也都面面相觑，不明所以。
整个山谷鸦雀无声。
“前方有异，准备作战！”
只见传令官骑马飞驰，手持令旗从队伍前面策马跑回来传令，命令一级级传达，众步兵纷纷拔剑出鞘、引弓上弦。
“看那，好像是矮人的叛军！”走在队伍前面的士兵小声私语。
“我们是不是被伏击了？”另一个问。
“这么明显的事还用问吗？”蓝侬回答他。
只见前方的山路上，黑压压一片似有一百余矮人，如果单单只是一百个矮人，对于这支维兰吉军队而言是不足为患的，但此时矮人结成了一个阵形，像一只黑色的大刺猬卧在狭长的山谷间，枪戟林立，一动不动。原来，来自羊蹄堡的矮人早已披坚执锐，摆了个半圆形的刺猬枪阵，就在山谷的北端严阵以待。
刺猬枪阵是矮人独创的步兵阵形，即由几十甚至上百个矮人步兵手持长矛和铁皮包边的柳钉圆盾，围成一个圆圈或一定的弧度，矛杆足有矮人身高的三倍，矛尖全部对外，圆盾护住自己和身边同伴，是个防御的阵形。
维兰吉士兵虽有千人之众，但前方的道路两边全都是狭窄的裸岩和绝壁，好似处在一只葫芦里中间的位置，最窄的地方仅容三到五人并行，而刚一通过，又立马要撞上矮人部署周密的枪阵，必然头破血流，可见，这正是一夫当关，万夫莫开绝佳地形。
忽然，众矮人用手里的长矛的枪杆撞击圆盾的边缘，乒乒乓乓作响，一边污言秽语，高声辱骂起来，意思是让维兰吉的软脚虾们放马过来，爷爷有好吃的招待，请你们吃不了兜着走之类云云。
“弓箭手准备！”
卡切洛下令，传令官挥动令旗。
步兵站边，弓箭手迎上前引弓待发，移到队伍最前方的马尔斯拉紧了弓弦。
“放箭！”上百支羽箭飞蝗一样，在山谷中穿梭。
矮人站得更紧密了，举起柳钉盾护住头顶上方，大多箭支数钉在了铁皮包边的圆盾上或从盾