“乔治，你的城堡……我想说它造得真不错！外面城高池深，里面富丽堂皇，可见你在这里经营的很好。”
“这几年的税收的确可观，都是托陛下的福。”男爵说。
“我越看越觉得这不像一个男爵的城堡，这都赶上伯爵的规格了，我去过范伦丁伯爵的落霞堡，甚至还比不上你的。”
“陛下，如果此举逾越了礼制，臣明天动工改建。”
“不，落英堡不是一天建成的，这都是墨菲家族历代的经营，如果把建好的东西推到，那礼制就是人类文明的倒退。”
“是的，臣赞同。”
“墨菲家族富甲一方，通过对土地和相关产业的收购兼并，势力范围遍布了整个红枫谷地，早已超越了一般男爵的统辖。待此间事了，我将你擢升为伯爵，将红枫谷地的其他贵族领主正式划归为你的附庸，这样就实至名归了，而相应的，你也要多交一些税。”
“微臣惶恐，谢陛下赐爵！”男爵赶忙起身行礼。
“今后你将统领整个红枫谷地，让我们举杯，敬你高贵的家族从此更上一层楼。”
二人举杯。
“凯瑟琳小姐在外等候。”一侍者进厅报告。
“臣已让小女盛装打扮，并且把台词背得滚瓜烂熟了，陛下！”
“很好，让他进来，我已经迫不及待的要见一见我未来的儿媳。”
男爵的千金在一名侍女的陪同下入厅，站在国王面前的是一个身材修长，衣裳华丽的少女。她有金色的头发和碧蓝的双眼，精致的发簪尤为醒目，在灯光下泛着典雅的银光。
“日安，陛下。”她欠身行礼，向国王问安。
“果然是绝代佳丽，吾儿当配此人。”国王赞许。
“孩子，准备好了吗，过两天就该你上场了，你该说的台词你都记住了吗？”
“是的，父亲。”她说得很小声。
“别这么腼腆，孩子，这是改变你一生命运的时刻，当着陛下的面，把你的台词演说一遍，来，现在就把我当成西蒙王子，对我说。”男爵道。
凯瑟琳表情尴尬，欲说还休。
“我，我不能……”她声音轻如蚊虫，细微的几乎听不到，但可以看出她是拒绝的。
“怎么了？”男爵问。
“我不想嫁给他，父亲！”
大厅的空气凝固了，男爵翘着的二郎腿停止了抖动。
国王放下手中的酒杯。
“陛下，这是个意外，相信我会处理好的！”
国王摆手示意不用多说，转向凯瑟琳问她：“可我听你父亲说，你当初对此并没有异议，为什么现在突然反悔了？”
凯瑟琳并不作答，只是紧紧的拽住华丽的衣裙，她很紧张，大厅里一阵沉默。
“国王在问你话，快回答，孩子！”
“陛下，我从来就没有同意，可见我的父亲并没有告知您实情，但是我不能再向您隐瞒什么了，我无法强迫自己嫁给一个素未谋面的人，这简直就像小孩子过家家一样荒诞无稽！”凯瑟琳将裙摆捏得更紧了。
“你怎么能说出这种话，凯瑟琳！”男爵听了颇为恼怒，无奈看看左右，站起来上前轻声对女儿说：“孩子，我们不是都说好了，这件事就这么定了？”
“我很抱歉，父亲，再三思量下，我不能接受这个事，抱歉，父亲，抱歉，陛下！”
“你知道，西蒙王子就在眼前，触手可及，我不知道你是怎么想的，难道你想找一个身无分文且没有采邑的穷骑士？”
“难道您确定我未来的丈夫只能是这样极端的两种？尊贵的王子或是穷骑士，父亲？”凯瑟琳也是针锋相对，全然不顾国王在场的顶撞她父亲。
男爵看看地上，又抬头说。
“那你想要一个什么样的男人，你是贵族，总不可能史无前例的与平民之家结合，你应该嫁给的是另一个出身显贵的家族才能光耀门楣。据我所知，麋鹿城苏特里克公爵的儿子是个纨绔子弟，你完全不放在眼里，骐骥城费尔古斯的长孙和你一般年龄，却是个智障，你同意为父也不会答应，索桥城泰勒家族继承人布鲁诺爵士的确不错，可他们家族的政治立场和父亲有很大的出路，还有环坵城的约翰公爵，是个臭名昭著的虐待狂，更不靠谱……”
“我有我的选择，不用父亲操心。”凯瑟琳打断了他父亲。
听了女儿这话，男爵一脸无奈。
“好吧，可是现在好戏都开始了，所有人这么费力，都是为了撮合你跟西蒙，这下你突然做了甩手掌柜，让我们怎么收场，让陛下的颜面往哪放？”
“我没有主意。”她说。
“你没有主意？”男爵学着女儿说。
“