东宫，崇文馆
独孤阳大喝一声，劈空直抵对手面门。
他用的是太学院武馆师父自创的拳法"连云十二掌"，以速度和灵活闻名于世，从未遇敌手。
元乾后退几步，不断闪避独孤阳的攻击，等到独孤阳十二掌全部过完后，元乾已经退至擂台边缘。他看准时机，以惊人的力量单手扼住独孤阳的左臂，下盘快速在擂台上划了一个隐形的半圆，有气流暗涌。
独孤阳一惊，元乾立刻攻他下盘，两人掣肘而视，强大的冲力让独孤绝连连后退。
两人上身都动弹不得，但下盘腿上的功夫却没有丝毫懈怠。出击、回档、上勾、翻踢，攻势愈演愈烈，这些习武之人最基本的招式被两人运用得炉火纯青，衍生到了极致。
你争我夺，每一次交手都是速度与力量的拼搏！
豆粒大小的汗珠从独孤阳的太阳穴滑过，鹰一般锐利的目光紧盯着对手，两人的鼻翼相距不过一个拳头。
元乾半眯着眼，眸中寒光一显，不欲再做无谓的纠缠，十指嵌入独孤阳的衣领，蓦地大力回旋，两人瞬间互换了位置，双方都盯紧了这次机会，一双铁拳左右同出，凌厉的攻势在对方面门处戛然而止。
"衍之，你这出拳的速度可是快了不少！"元乾收回攻势，赞赏地看着出色的少年。
独孤阳先他一步收回铁拳，"殿下出手的力道也越来越稳了，臣自叹不如。"他身上的黑色劲装被汗水浸湿，紧贴着胸膛，露出了身体的轮廓。
"你我君臣，何需这些冠冕堂皇！"元乾松了松手上的护腕，厚重的皮革上游动着夔龙暗纹，蛰伏在他的左臂上。
"军中的事务可上手了？"
半年前，他将独孤阳任命为骁骑营左统领，要他训练出一支空前绝后的骑兵团。北朝虽然兵强马壮，对付那些病殃殃的南朝人轻而易举，但并不是所有的对手都像南朝人那样好对付，漠北草原上柔然的"火云骑"就是最好的例子。
"火云骑"被称为草原上的雄狮，是漠北、漠南草原上绝对的霸主。当成群的骑兵战士们挥动斩马刀驰骋在草原上时，战马红色的汗如血一般流淌，远远望去就像草原上熊熊燃烧的野火在蔓延，染红了半边天际，故而得名为"火云骑"。有人曾说，草原上的雄狮发怒，连天空也要为之变色。
独孤阳非常清楚这一点，他向元乾点头，一直以来他都在寻找克制"火云骑"的办法，尽全力训练出最优秀的士兵。但无奈，北朝上至将军下至士兵，大多穿的是用数以千计的小铁环铆接在一起的锁子甲，根本不足以抵挡火云骑专门在马背上使用的复合反曲短弓射出的箭头，这是他一直大为头痛的难题。
"我可以给你时间和你所需要的一切资源，但你首先要告诉我，你有几成把握？"他又道:"你要明白，对这天下虎视眈眈的可不止我们，漠北的柔然，对我朝表面臣服的突厥，还有匈奴的赫连部，南朝更是瘦死的骆驼比马大。若我朝连一支能克制火云骑的军队都没有，何谈问鼎天下？"
独孤阳目光深邃:"臣必当不负殿下所托！"
"好！"元乾对独孤阳出色的军事才能毫不怀疑，既然他有这个信心，那就一定能成！
"殿下，臣还有一事不明，可否……请殿下为臣解惑？"独孤阳在心里犹豫了一会儿，终于还是开了口。
元乾挑眉，目光有些复杂，似乎已经料到他要问的是什么了。
独孤阳道出了心中隐藏多日的疑惑，他确实想不通，与南朝和亲的事明明已经尘埃落定，元乾一直默不作声却突然插手，这样多此一举，向来就不是他怠Ｕ馄渲惺遣皇怯惺裁此不知道的事？
元乾活动着手腕，沉默了一会儿，冷不丁地说:"那毕竟也是我妹妹，我总归该为她做点儿什么……"
这个解释似乎很有说服力，但独孤阳却不信，但凡生在帝王之家，最不能顾忌的便是这所谓的亲情。他那位在龙椅上的舅舅便是杀了所有的兄弟登上了皇位，元乾被舅舅视作唯一的继承人，绝不可能如此妇人之仁！独孤阳满腹疑问，却又想不通元乾的用意何在。
元乾不再理会疑惑的少年，接过从人捧来的汗巾下了擂台，东宫还有一大摞折子等着他看，没有多余的时间耗费在演武场上。
白喇喇的日光强射下来，团团白云快速变化着，或是雄狮或是野马又或是一个胖娃娃，不一会儿就遮住了日头。
阿芫举着一只青色纸鸢，逆着风奔跑在长安城的大街上，笑声清脆。
"佛狸，飞起来了！飞起来了！"她对身边的小男孩大声叫着。
那只纸鸢竟真的被风托起来飞上了天空，阿芫一边跑一边忍不住回头去看，明亮的眸子熠熠生光。
男孩也"咯咯"地笑着跑得飞快。
此时的大街上人不多，正午的日头太毒，商贩们都不愿意出来，这两个人就撒欢似的捣乱。
不知道从什么时候起，阿芫闯祸捣蛋的队伍加入了一个元彻，两个人每天遛猫逗狗，捉蛐蛐儿、打陀螺、偷糖葫芦，夏天下明渠踩水摸鱼，冬天就在太极殿前空旷的雪地上打雪仗、堆雪人。
女孩披一顶红狐斗篷，在寒冷的雪地上旁若无人地和男孩嬉戏，笑语蹁跹，眉目如画。
那一幕，元彻看得呆了，阿芫脸上的笑容比冬日里的阳光还要灿烂耀眼，他忽然觉得心里某个地方塌陷了一块。
就像天空中飘落的羽毛，慢悠悠地落在他伸出的手