进城之后，高旭所做的第一件事，自然是寻找阎应元的下落。撒下大批人手之后，各种破城后的讯息接二连三地摆在高旭的面前。
自十月初十之后，阎应元的病情日益严重，再也无法每日坚持巡城，只是病卧在明伦堂中，竭尽最后的心力布置江阴的防务，具体的细节主要由照顾他的女儿阎小玉传达，并由陈明遇等人协助实行。
以阎应元的布置，决定城破后把入城的清军引向疫区，把城中大批没有感染天花的健康儿童集中到明伦堂内，并且以明伦堂为据点，布置江阴城中最后的防线，搬下城头的数门火炮，拿出城内最后的一桶火药，到时在巷战中轰击清军，死守明伦堂。
在江阴城内，天花已袭击了每个角落，大量的城民成为天花病毒的病者和携带者。当清军破城后疯狂在大肆屠杀时，夜中这些零散的天花布或许清军注意不到，但明伦堂为中心的四个大规模的外围疫区，清军绝对不会忽视的。
南门守将武举人王公略、汪把总等人都以身殉义，抵抗最烈的是镇守北门的冲锋营。作冲锋营的统领，季从孝已经在战火中从一个富家阔少成长为一个敢打敢杀的战将。他领着冲锋营这支江阴城内唯一的支柱力量，从北门且战且退，经过数条街坊的巷战，退守明伦堂。
在染血的中华旗下，季从孝的冲锋营一直坚持到天明时分，就在他寡不敌众，打算与敌同归于尽的时候，清军却开始潮水一般退出城外。
这一战，敌我双方血战数月，都不是最终的赢家。
当高旭来到明伦堂之前，被眼前那惨烈的景象震撼得良久说不话来。
如果说清军在夜里杀入城中，城内四散的疫情没有引起注意和重视的话，但只要清军到了这里，连瞎子都知道了。
但到了这里时，基本上已经迟了。
高旭让医务兵拿来急救包，做着他身为医生力所能及的事。
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汤娘子是完美型的居家女人，老天给予她最蓬勃的体态，最诱人的性感魅力，在她怯怯的、弱弱的眼神中，随时准备激你身为男人的那种纯粹的原始动力。
而阎小玉则如冷风中的那朵寒梅，她的坚强来自于她父亲的特质。在江阴城内，在她父亲病到之后，她肩负起一个男人的责任，拒她只是有着一双细眼睛的清丽弱女子。她可以像男人那样丢弃一切，为了某一种坚持，可以是仇恨，也可以是忠义。
但在高旭明亮的目光下，她竟然流泪了。
很显然，无论对于阎小玉来说，还是对于高旭来说，这个时候，俩人都没有一丝关乎于男女之间的那种情怀的东西。
高旭缓缓地道，他忍不住伸起手，想擦去她额角的那撮灰尘，但很快反应过来，她是有夫之妇，身在男女授受不亲的时代，这个下意识的动作将会给对方名节带来极大的伤害。何况高大少爷那寡妇杀手的不良名声在外。
高旭的意图让阎小玉愣了一下，随即后退一步，道“城内痘疫横行，十有六七的城民死了，活下来的又有十有六七的染上痘疫，你就这样入城，不怕染上？赶快出城，有多远走多远。”
入城之后，徐鸿与史必达两部人马正在城内扫荡那些清兵残敌，随军的医务队着手开始营救那些幸存下来的难民。
阎小玉无所谓地道“我肯定已染上了，种了也无用。”
高旭道“只要还没有病，就有希望。”
“希望？”阎小玉突然神经质地笑笑，道“你当初就说希望，希望在哪里？在这些血流成河的废墟里么？这么多人都已经死了，我干嘛要活着？”
高旭静静地看了她一会儿，道“活着，好好地活着，只有这样，成千上万人的牺牲才有意义。”
阎小玉道“活着？就算我们从鞑子的屠刀下幸存下来，但最多过十几天，痘疫作之后，仍然只是一个死而已。我前些日夫君死了，还有我父亲，他还有最后一口气，等他过几天去了，我孤怜怜的一个人活着做什么？”
阎小玉又无所谓地笑笑，道“这几天来，我一直想死得快点，虽然我不喜欢死在鞑子的刀下，却还是恨不得身上的痘疫马上作，只有这样，我才能与地下的亲人们团聚。”
高旭道“相信我，我是医生，在痘疫没有作之前，只要种上痘，仍然能产生抗体，仍然还有活着的机会。不管如何，找个干净的地方，先给你种痘，然后告诉你一个必须活下来的理由。”
在一所破毁的民居时，阎小玉缓缓地卷上衣袖，露出洁白的臂膀，看着高旭用消过毒的手术刀小心地刺破她的肌肤，然后从一个小瓷瓶里倒出牛痘的痘苗，涂在伤口上面。
高旭身为医者的专注让阎小玉少了几许被轻薄的担心，至少眼前来说，这个高旭并不像是传说中的那种登徒子。其实对阎小玉来说，经历了江阴如此残酷的守城之战，不计其数的乡亲死在面前，对于生与死，她早就看开了。
阎小玉看着高旭种完痘，然后道“现在你可以告诉我了，我必须活着的理由是什么？”
“因为我来了。”
高旭望着她那憔悴而清丽的脸容，高旭认真地道“你应该听说过，我的医术不错。如果我能医好你的父亲，算不算是一个需要你活下去尽孝的理由？……当初我曾经救过你父亲一次，现在同样还可以再救他一次。”
一听高旭提起阎应元的旧伤，阎小玉不由得旧恨拥上心头，顿