刘步蟾站在李鸿章左侧，刘步蟾以下，还有几位军官，有北洋水师的，也有直隶陆军的，周宪章大多不认识。翁同龢的右侧，站着一排文官，周宪章一个都不认识，不过，从服饰上乐意出，这些文官不仅仅是户部的官员，应该还有一些谏官，比如御史台之类的。
大厅的正z，摆着一个硕大的军用沙盘，沙盘上，摆出了一个让周宪章十分眼熟的攻防态势。
沙盘标示的是一个海湾，一面向海，三面环山，沿山脉五处制高点上画有五座炮台，从北向南分别标识为－5号炮台，炮台居高临下，配备有大口径加农炮，炮口指向大海，炮台面向大海方向构筑有胸墙和堡垒群，配置有加特林机关炮和各种长短火器，胸墙下设雷有宽达五百米的雷场。炮台上遍插红旗，海湾外，一支插着蓝旗的舰队，摆开登陆的架势。
这个沙盘所标识的，与考卷上的作战态势图一模一样！
那一瞬间，周宪章终于明白了，他为什么冒犯了李中堂！