鱼雷艇部队的基地在旅顺，旅顺丢失前夕，由于北洋水师遭受重创，无法与日军联合舰队抗衡，采取避战保船的策略，全军龟缩进威海卫。在旅顺的鱼雷艇部队不得不放弃基地，随舰队主力逃到了威海卫。
未发一枪一弹就丢了老家，对鱼雷艇部队的士气造成了重创！
昨天晚上，也是中国的除夕之夜，刘步蟾悄悄登上了福龙号，向艇长蔡廷干下达了出击旅顺的命令。
这个命令不是来自朝廷，也不是来自北洋水师提督丁汝昌，而仅仅是刘步蟾个人的命令。
按理说，刘步蟾仅仅是右翼总兵，定远舰管带，虽然他的职位仅次于丁汝昌，但是，他仍然无权调动舰船，尤其是独立成队的鱼雷艇部队。
然而，从福龙号以下8艘鱼雷艇的管带，都默认了刘步蟾的命令。
8艘鱼雷艇乘着夜色，悄悄向港外驶去。
然而，福龙号和左队三艘鱼雷艇刚刚驶出港湾，编队右侧就出现了日本联合舰队四艘巡洋舰的影子。
这是从日本本土佐世保军港来的一支海上游击分队，旗舰是日军的主力战舰吉野。
联合舰队主力配合陆军在荣城湾登陆作战，为了防止威海卫军港中的北洋水师脱逃，海军派出以吉野为旗舰的游击分队，悄悄埋伏在威海卫军港外面，堵住威海卫军港的出口。
鱼雷艇部队直接与巡洋舰作战，无异于是以卵击石。
刘步蟾无奈，只得命令蔡廷干率左队，趁日军游击分队尚未发觉，急速驶往庙岛群岛，南长山岛附近隐蔽起来，而右队四艘鱼雷艇尚未出港，只得原路返回。
就这样，原本出击旅顺的8艘鱼雷艇，只剩下了4艘。
早上6点，天色蒙蒙亮，海面上升起了薄雾。
4艘鱼雷艇小心翼翼地驶离了南长山岛，沿着长山水道，向北驶去。
渤海海峡有十几条水道，其中最为重要的有三条，分别为长山水道、老铁山水道和登州水道。
其中，老铁山水道水深83米，宽42米，可以通行大型舰船，登州水道最浅，水深只有10－30米。
走老铁山水道，可能会遇到日军大型巡洋舰，而登州水道水浅，不利于鱼雷艇部队航行，所以，鱼雷艇部队选择了长山水道。
长山水道宽宽6。9公里，水深17－30米，适合鱼雷艇同行，但是，由于水面狭窄，一旦遇到敌舰，无法躲避。唯一的办法就是先于敌舰发起进攻。
而要做到这一点，必须要先发现敌舰。
水道中，雾气朦朦，四艘鱼雷艇上的官兵都瞪大了眼睛，紧张地注视着海面。
蔡廷干的身后，响起了刘步蟾的咳嗽声，自从登上了福龙号，刘步蟾的精神就不是太好，看来他感冒了。
蔡廷干急忙转身，要跪地施礼。
刘步蟾挥挥手，阻止了蔡廷干的下跪。
刘步蟾冷冷说道：“我想，你这辈子最幸福的时光，应该是在美国。”
蔡廷干点点头：“刘大人怎么知道？”
“在美国，你永远不用向任何人下跪，包括他们的总统。”
蔡廷干笑了：“这是大概是国情不一样吧。”
“仅仅是国情不一样吗？”
蔡廷干了看刘步蟾，沉吟不语。
“蔡管带，我和你同在这汪洋大海上，一旦遇上日本人的巡洋舰，你我都是命悬一线。到这个时候，你还不想跟我说实话吗？”刘步蟾轻咳两声，额头上浸出斗大的汗珠。