宋老财道：“我正要跟你说呢，你舅舅昨天找我商量说，要你去她店铺里帮忙，帮着做那凉皮凉粉什么的，你想去就去吧。”方宁笑着应了。宋老财接着又跟杜朝南商量说给方宁买铺子的事，这件事方宁早托了他帮着寻摸。卫长卿竖着耳朵听着，一看自己出力的机会到了，忙不迭的揽了过来：“宋叔，这事我回去帮你问问。”宋老财客套了几句就顺水推舟的答应了。
午饭后，卫长卿和宋乔接着讨论学问，两人又下了一会儿棋。真是良辰易过，转眼间就到了太阳西斜之时，钱正清看天色不早便催他回城，卫长卿磨蹭了一会儿才跟着他起身告辞。不过临走时，他又埋下了下次要来的伏笔：“宋兄，明年秋天是乡试之年，我尚有许多不懂之处，以后少不得要向你多多请教。”
宋乔谦虚道：“请教不敢当，我们共同切磋吧。”两人约好，下回有空再见，便告辞了。
卫长卿他们走后，宋家一家也要离开了。方宁又多在娘家逗留了一会儿。
方氏和静宁把她拉到屋里，静宁悄声说道：“姐，你听说老宅的事了吗？”
方宁忙问那帮人又出什么妖蛾子了。
方氏忧心忡忡地叹道：“今早上你小婶红着眼跑过来说你奶又瘫在床上起不来了。把我给你爹吓坏了。”
方宁心中一惊，怎么好端端地突然瘫痪了。她连忙追问细节，只是越听越觉得可疑。何氏犯病，不找上次医过的大夫，非要找什么何家村的一个赤脚郎中来看。据静宁说，何氏的气色也不像是生病的。
这个小婶一边说自己孝顺，一边叫着家里穷什么的。那何表舅也来了，还说要主持公道，要他们三家有钱的出钱，没钱的出粮食，好好地供养老人。
静宁冷笑道：“别以为别人都是傻子，咱奶的病肯定有猫腻。她无非就是想骗钱罢了。小婶也肯定是同犯。”话说这个杜朝栋是干啥啥不行，吃嘛嘛香，而且他娇养惯了，花起钱来也大手大脚。当初分家时他是占了大便宜不假，但杜家毕竟不是什么有钱人家，哪禁得住他的乱造。这个何三妮虽说比陆氏会过日子，但巧妇难为无米之炊，当起家来也是捉襟见肘。至于向哥哥们打秋风什么的，也是越来越难。大房二房的人都狡猾难缠，谁家肯让他占便宜。而三房一家有静宁把着，杜朝南也比往日硬气了许多，他们沾得也极为有限。也正因为这样，这婆媳俩才一合计，想出了这个自以为高明的计策。
静宁问方宁道：“四姐，我敢肯定咱奶是装的，你说咱们咋办好？是直接戳穿她呢，还是将计就计？”
方宁略想了想道：“不能直接戳穿，若是咱奶死不承认，非说自己有病，咱们就被动了。她不是装病吗？咱就让她装到到底。——把她装病的消息悄悄透露出去，让她处在全村人的监督下。反正有的是闲人盯着她。她不是想要钱吗？咱家每月就给她几十个钱，让小婶伺候去吧。咱们也不差这些钱，就是图个清净。”方宁记得以前看过新闻说，有人装病讹人，结果最后真得了病。自作孽不可活，说的就是她这种人。
没有几日，村里果然传出了何氏装病的流言。何三妮指天发誓说婆婆是真病，何氏也鬼哭狼嚎地说别人诬陷自己。静宁和方氏作出姿态要去接何氏到家来养病。
何氏一怕露馅，二是怕静宁给她苦头吃，静宁整治人的手段有时候比方宁还狠，她是怎么也不肯去。何三妮连忙表白自己的孝心，说自己一定会好好照顾婆婆云云。
静宁早就和方宁商量好了，等的就是她这句话，当下高声说道：“小婶，俗话说，久病床前无孝子。为了不让你将来厌弃我奶，我看还是咱们四家轮流照顾吧。”
何三妮当着众人的面哭天抹泪的嚎叫：“她是我姑又是婆婆，我是把她当亲娘看。她病多久我就伺候多久。家里再穷，我也不会苦了她老人家。哪怕只剩下一口吃的，我和当家的也会留着给老人。你们咋就不信我呢？”
村中那些暂时不明真相的人不由得被这个孝顺媳妇感动了，交头接耳议论纷纷，特别是那些老人，更是出语褒扬。
静宁嘴角挂着冷笑，老何家真是人才辈出。这何三妮的手段比奶奶还高明。她将陆氏的做作、虚伪与何氏的无赖无耻巧妙的融合在了一起。
静宁思量一阵，面带忧容地说道：“既然小婶这么说，我和娘也不好再和你争抢奶奶。不过，这负担绝不能让小婶和小叔独担，我爹娘商量好了，每月给你们七十文钱，年礼节礼自不必说该有的都有。另外我和娘一得空就来看奶奶。”何三妮一听到那七十文钱，眼中不由得闪起一丝亮光，什么都不干就能白得七十文钱，这真是天上掉馅饼。她极力克制出喜悦的心情，脸上仍假作悲伤。
三房一家做出表态，大房和二房也不能不出钱，孙氏和王氏叫了一阵穷，最后才勉强答应每家每月补贴四房三十斤粮食。
拿到这些好处后，婆媳俩人高兴得几乎睡不着觉。两人配合得天衣无缝。何氏装病装得舒坦极了。美中不足的是，其他三房紧盯着她，让她想下床活动都不方便。静宁名为探视，实在是查房，每次都是突然而来，弄得何氏暗骂她狡猾。静宁和方宁逢人便夸何三妮孝顺：“……我娘都自愧不如，我奶真是好