一狠心，李有才再次厚着脸皮踏进了张汉民的家。张汉民是地道的本地人，从他爷爷那辈起，就住在张家窑。他家还好，有十几亩自家的山地。没有租种大地主陈广福的地。在张家窑这座小山村里，日子过得还好一些。他和李有才认识，还缘于十几年前的一次事故，那天，张汉民赶着自家的那头老黄牛，去背坡耕种，走到山半腰，原本晴好的天气，忽然变了脸，一阵狂风吹起，接着天空乌云翻滚，电闪雷鸣，暴雨突降，那头老黄牛受了惊吓，撩开蹄子，顺着背坡的山道，就跑下去。张汉民急忙去拦牛，不小心，失脚从山畔畔上掉下去，幸好被拦腰的一颗毛榉树挂住了衣服，情急之下，张汉民伸出双手，抓住了脆弱的树枝，那颗脆弱的树枝，吊着他的身体，吱呀呀地乱晃，眼看就要折断了，张汉民吓得大喊救命，就在这危急关头，路过这里的李有才听到了张汉民的喊声，于是，不顾一切，攀着崖壁，把张汉民救了上来。从此后，他们就成了好朋友。每逢年节。两家人都要互相拜年，
自从李有才的女儿患上了痨病，张汉民也帮过他们，后来，李有才的老婆被狗熊咬伤，还是张汉民借了钱给他。这眼看要过年了，李有才实在没办法，再次来找张汉民借钱。
张汉民也没有多余的钱可借，但他是个讲义气的人，既然李有才上门来借，也不能让他失望而回，于是，张汉民一边安慰李有才，一边自己去村子其他人家，给李有才借钱，张汉民在村子里的人缘好。大家也肯借钱给他，就这样，走了好几家，终于借到了几十块铜板。当李有才手拿着张汉民为他借到的铜钱时，激动的一个劲的说：“我一定还你，我一定还你。”
从张家窑回来，刚进自己的院子，就听见自家屋里传来老婆张翠萍一声声嘶哑的哭声。李有才急忙推门而入，他看见老婆翠萍正趴在女儿的炕上，痛苦地哭喊者女儿艳梅的小名——“梅梅，梅梅，你不能就这样离开我们啊，你睁开眼，看看妈妈吧。你爸爸去借钱给你买药，一定会治好你的病，梅梅，梅梅，我的女儿，你醒醒啊——。“
李有才大惊，他最担心的事情还是发生了。女儿带着病痛的折磨，离开了他们。
于是，李有才不顾一切地扑上去，扑倒女儿的炕前，伸手捧起女儿早已冰冷的脸，哭泣着：“我的孩子啊，你这是怎么啦。孩子，看，爸给你借到钱了。爸给你去看病，一定会给你治好病，孩子，你睁开眼看看啊，看，这就是钱，这就是——。”
李有才傻傻地愣在那里，捧着女儿冰凉的脸蛋的手也慢慢松开了。另一只手摸出来的从张汉民家借来的那几个铜钱从手中滑落下来，掉在地上。散落开来。
儿子铁蛋也跪在了姐姐的炕前，嘴里哭喊着姐姐的名字：“姐姐——。姐姐——。”
就在一家人围着死去的艳梅悲伤痛哭之际。忽听院子里一阵人喧马叫声，紧接着就传来李有才熟悉的一个声音：“李有才。李有才。”那是大地主陈广福的管家外号铁算盘刘学仁的声音。
李有才颤微微地从屋里走出来。他看见管家刘学仁的身后，一顶花轿从轿夫的肩上缓缓放下。身穿裘皮长袍，头戴狐皮帽，耳朵上套着两只狐皮耳帽，身材肥胖的大东家，本地有名的大地主陈广福从轿子里出来。
还没等李有才开口说话，就见管家刘学仁把手里拿着的那把铁算盘往李有才鼻尖一凑，大声说道：“李有才，你欠我们老爷的租子什么时候还啊。”
“大管家。大老爷，我的女儿今天死了，我家里一分钱也拿不出来了，再宽限半年吧，到了夏天收庄稼时——。”
李有才话未说完，就见刘学仁把额头下的那对三角眼一瞪，挥起手中的那把铁算盘，往李有才脸上一戳，算盘刚好戳到李有才隆起的清瘦的鼻梁上，嘴里骂道：“妈的，你想赖账啊。三年租子，你都欠着。还让老爷活不活了。马上把三年的租子交清。就没你事了。”
李有才就觉得鼻梁一阵酸痛，一股凉凉的液体从鼻腔里流出来。他急忙伸出手摸了一把鼻子，手上立刻沾满了暗红的鼻血。
“你——你——，怎么打人？”一阵痛楚，李有才差点流下眼泪，他伸手捂着流血的鼻子，对刘学仁说道。
“妈的，打你，打你是轻的，再不还债，把你抓到县里去，让你坐大牢。”
“哎，李有才。”站在管家刘学仁身后的陈广福开腔了，他撇着八字胡的嘴，伸手把管家刘学仁拨开，走到李有才面前：“李有才，你租我的地也有十来年了吧。这几年，年景不好，官府年年向地方加税。要说，这税怎么着也得你们租户承担才是。我不是看你家可伶，没向你多要租子吗，可你这连年欠着我的地租不还——。”
“老爷，老爷，您对我们的好，我们一辈子都记得。您对我们的大恩大德，我们绝不会忘了。这几年您是知道的，连年的灾害，不是旱就涝。地里的庄稼收不上，家里老婆孩子又生病。不是我们有意拖欠你的租子，实在是没办法啊，没钱啊。老爷，求你再宽限我们半年，到夏天收麦子的时候，一定还上。”李有才惶恐地‘啪’的一下，跪在陈广福的脚下，一边给陈广福磕头，一边哀求道。
陈广福并没有把李有才看进自己的泡泡眼里。他仰着脸，眼珠往下一斜，瞥了一眼跪在自