刘彦昌得知消息后几次欲往泰山救人，但是都被那个忠仆灵芝阻拦了，并且还告诉他这个沉香生来就是半仙之体，如果好好修炼的话等他长大后肯定能救得出三圣母，刘彦昌没有办法，只得答应了下来。
时间过得很快，一晃就是十年过去了，而当沉香长到十岁的时侯，一天秦国舅的儿子秦官保突然讥笑沉香没有亲娘，是个私生子，这让沉香大怒，情急之下失手打死秦保官，跑回家去，向父亲说了闯祸的根源，刘彦昌听后也讲出真实情况，让刘沉香选择，刘沉香听后，决心到泰山救出母亲三圣母，于是在刘彦昌的安排之下匆匆逃出洛州，朝事前已经联系好的一个深山隐士的地方跑了出去。
这个隐士便是当时赫赫有名吕洞宾，三圣母曾托付灵芝求助于他，而吕洞宾得知了三圣母的事情后，二话没说便答应了下来，现在听到沉香已经来投奔他了，当已化为一名道人站在半路考验了一下沉香，而沉香也顺利的通过了吕洞宾的考验。
吕洞宾大喜之下，现出了真身，问沉香愿不愿意拜他为师，沉香早就听得刘彦昌提过吕洞宾的大名，满心欢喜之下，急忙走到吕洞宾的面前跪拜师父。
从此，沉香便在吕洞宾的门下潜心学艺学艺，刘沉香十分刻苦。他每天起早贪黑精心学练，十八般武艺，样样精通，吕洞宾眼见也十分欢喜，而且不止一次地说自己真的是收了一个好徒弟。
忽然又一天，吕洞宾好像有急事的样子外出，便嘱咐沉香好好习艺，沉香闭了庙门舞枪弄棒，用心练习，一直到吃饭的时侯，也不见师父吕洞宾回来，只好又练了起来，一直练到太阳偏西，肚子实在饿得不行了，才去的厨房做饭。
沉香进了厨房后，发现笼里有用面做的九头牛和二只虎，觉得有些奇怪，但此时饥饿难忍，也顾不得许多了，就走上前吃完了九牛二虎，而后突然觉得自己变得力大无比，欣喜之下来到院中拿起平时用的武器，却发现轻飘飘的已经不趁手了。
东张西望之下，沉香见到墙角放一碗口粗、八尺长的铁杵，用手一抓，不轻不重便挥舞起来。而正在这时，吕祖回来了，他哈哈大笑，说：“好了！好了！你果然有此仙缘，哈哈哈。”
沉香收起铁杵，双漆跪下，吕祖对他说你的武艺学成，可以上山救母了。开山的钥匙在你舅父杨戬那儿放着，他有一犬一鹰，十分厉害。我赐你药丸二枚，圆的伏犬，长的伏鹰，到时自有用处。沉香听罢，便提着铁杵，上山去找杨戬去了。
沉香怒气冲冲的到了天门，找到了杨戬，直接讨要那个开山的钥匙，杨戬哪里会听从被眼前的沉香所说的话，于是一言不合之下，杨戬便和沉香大战了起来，这一打足足打了一个多月，杨戬逐渐感到有些不敌，情急之下用出了自己的绝招，将哮天犬和他自己多年驯养的一只金鹰放了出来。
而顿时场上的局势直接倒向了二郎神杨戬这一边，杨戬见状哈哈大笑了起来，正要趁势斩杀沉香。
“休要伤我的徒儿。”但就在此时，一个包含怒火的声音响了起来。