因恐行迹败露,他们特地乘车而行。贾环从车窗里向外看，听赵国基说着地名方位。一时路过一处三间黑漆大门，赵国基道：“这是林姑老爷的宅子。”转了一个弯儿，没走多远,赵国基便指了一处金柱大门道：“这便是楚大人家了。”贾环瞧了瞧周围见大门紧闭，门前并无车马喧哗，来往行人亦少。便命赵国基去叫门,自己也下了车。
等了一时，方有个老仆来开了门。一面问何事，一面打量赵国基一眼,赵国基道：“我们家主人求见楚大人。”那老仆心知这是官宦人家的下人，便说道：“我家老爷正在孝中，不便会客。”说完便欲关门。赵国基忙又道：“盐课林老爷有封信让我们爷转交楚大人,请务必通禀一声。”说着往他手中塞了一个荷包。
那老仆听说是林如海的名字便不再拦，忙把贾环主仆引到门房稍坐，问了贾环身份，接了贾环的礼单，便进了里面。不一时带了个书童来了。那书童便请了贾环进去，走至一处厅堂，书童向内道：“贾三公子来了。”里面道：“快请。”贾环方走进去。见一位三十上下文质彬彬的男子，一身素衣坐在那里。贾环忙上前见礼，口称楚大人。楚适忙挽住了，让座上茶，略寒暄了几句，问了些名字年纪之类，便问贾环为何而来。
贾环便先将自己与林如海如何通信之事说了，又说了自己请林如海荐师之事，把林如海的亲笔信拿出来。楚适便拆开来，见信上将贾环一事前因后果写的明白，与贾环所说并无二致。之后面写道：此子性慧聪敏，然其心志如何不得而知。请平之考校试探一番，若略有可帮扶之处，不妨暂收其做个学生。待今秋返乡只时携其同来，使我一见。若其人不佳，则其引荐一师便罢。
楚适看了信，心中有数，因抬头向贾环笑道：“你的事我已知道了，寻先生是容易的，尽管放心。不知你之前可学过了什么没有？”贾环忙道：“在家里时曾跟着姐妹们的女先生读了两年书。”楚适便道：“四书可读了？”贾环道：“四书皆已讲明背熟了。五经已背熟，只是刚将完了《诗经》、《礼记》。其他古文、诗词、史籍只是闲时略翻翻，未曾背过。”
楚适听了反倒惊异，他只当贾环说跟着姐妹们读书，不过是不过是认得些字，读过《论语》罢了，不想竟已读过这许多书。楚适也就认真起来，道：“既如此，我来考考你如何？”贾环忙站起来。楚适便从四书五经中任意点出句子来问贾环上下句。这本是贾环日日不离嘴的东西，自然张口就来。楚适见他眉头也不皱一皱，显见得是背得极熟的了。故也不免动容，他小小年纪竟已将四书五经背熟，须得下何等苦功！楚适自己亦有二子，素日里也算是好学用功的了，比这个却又差得远了。
楚适向贾环笑道：“好！果然背得极熟！你可知道这几句的意思？”贾环心知这是楚适有意考校他，看他的深浅。他为得一个高明先生，一丝不敢藏拙，亦博亦细的将那些句子一一解说了一回。只有三五句《周易》、《春秋》、《尚书》里的句子未曾学过不敢乱解。
楚适听他解说，便知其读书比他自己说的还多。且教他的虽说是个女先生，学问也是好的。因见贾环有几句不能解，便给他讲解。贾环有意使楚适知道自己的毛病，在其讲解之后又复有问。一行解、一行问，两人渐说的热闹起来。楚适心道此子实非常人。单是看其这等年纪，便敢在大人面前高谈阔论已是少见的。何况句句言之有物，更是稀罕。再看其态度，即愿质疑问难且又谦恭虚己，在大人中也是极难得的了。
楚适又想了想道：“你的学问已是有的了。不知你的文章如何？我便出个题目，你便作来我看。”贾环忙道：“大人容禀，我并不曾学过作文。”楚适讶道：“怎么竟不学作文？”贾环道：“因我先生并不大会作文，说怕把我教坏了，不曾教我。”
楚适听了点点头，道：“这倒是了。可学了作诗？”贾环道：“诗倒是学了些，只是作的不好。”楚适道：“无妨。你便以那副画为题作一首来，我瞧瞧。”贾环瞧堂上正中墙上挂着一幅“秋山行旅图”，只好搜肠刮肚，憋了半日憋的脸通红，勉强凑出一首五言八韵来。楚适听了大摇其头。贾环也无奈，能这一会儿便凑出一首，已是他长能耐了。
楚适沉吟半晌，方道：“你的学问只要恒心苦攻自然是好的。文章只要做起来，时时不放，自然文笔通达。倒是这诗道上，总要些机缘，多练练也就罢了，不必强求。你若不嫌我资浅望轻，便拜我为师如何？”贾环听了大惊道：“不好吧！”楚适一听自己头回收徒便被拒了，不免沉了脸道：“哪里不好？”
贾环忙作揖道：“大人请息怒！并非小子不识抬举！这等天大的好事，便是将我在五行山下压五百年我也是肯的！只是一则，我一个孩子哪里竟劳动堂堂状元来教导我，实不敢承此厚爱！二则，我本意想在外面悄悄的租一处屋子，请个先生，不欲家中知道。若是拜楚大人为师又岂敢如此无礼。必要上禀父母，郑重拜师才是。只是这样一来，少不得问起我一个小孩怎么认得了楚大人，一来二去岂不把林姑父和林姐姐通信之事扯出来了。本就是为了不惊动我家里，才让我替他父女俩传信，才有的我蒙林姑父引见结识楚大人。若反为此事搅了前事，岂不本末倒置了！这万万