林小如刚下回廊，又定定站着不动了。两侧厢房外，莲儿和聂少华一边一个呆呆地看着她。
“莲儿，少华，我回来了！”此刻，“亲人”这个字眼冲击着心头，带起一股暖流，又从眼眶里冒出来。林小如强忍着眼里冲上来的雾气，移动脚步。
“小姐！”莲儿仿佛从梦中醒来，伴着声带有哭音的呼唤，猛地跑上来抱住林小如，伏在她肩头边说边哭，“小姐，呜呜……想死莲儿了，呜呜……总算回来了……”
多少年了，从没人这样对林小如热烈地表达过情感。她心里酸酸的热热的，一句话也说不出来，只不停地轻轻拍着莲儿的背。
莲儿哭了一会，抬头看着林小如，有些不好意思地笑了，笑容还未完全展开，嘴角一颤又掉下泪来。
“傻瓜！”林小如抬手为她擦去泪，趁机暗暗地深吸口气，吞下了涌到喉咙口的酸涩。
莲儿脸一红，瞪一边的聂少华：“你不是天天念着小姐吗，今天倒哑巴了？”
聂少华死死咬着唇，眼睛一眨不眨地看着林小如。才一段时间不见，这孩子好像又长高了，唇边窜出一层绒毛。丢开了木拐的他，竟也颇有种长身玉立的气度。
林小如心中十分欣慰。“少华，还好吧？”
“家里都准备好过年了，才回来！”聂少华却瞪了她一眼，拿过她手中的包，答非所问。
平常的口吻，难掩深深的期盼和浅浅的埋怨。
家？！
从聂少华口中听到这个字，林小如的感觉和先前又有了不一样。这个院子不再只是她立身的地方，还有心系着她的亲人。
“时间不够，其实还没能去多远。无论如何我都会回家过年的。”林小如像是解释又像是作着保证一般地说。
聂少华稍前半步，身子微侧，带头往里走。他一步一步走得极稳，在长袍的遮盖下，根本看不出腿有什么异样。
“少华，还痛不痛？”林小如关切地问。伤腿和义肢从磨合到适应，应该有个不短的过程，聂少华现在就能运用自如了，一定吃了不少苦。
“有时会有点，还能忍受。”聂少华淡淡地说，更加挺直了脊背。
林小如心中微微一痛。那种疼痛，不必经历，想想就知道，绝不会像聂少华说得那么轻松。他坚强地在自己面前挺立，稳步而行，就是为了证明他已长大，是个男人了。
进了内厢的小厅坐定，许氏母女进来向林小如见了礼。林小如让阿荣将几个箱包打开，把带的礼物送给了大家。
林小如拿出单独给莲儿的礼物。一个玉镯，一支做工精巧的金镶玉钗和一对花瓣状吊缀的耳环。“莲儿，这是给你的，你看看，喜欢不？说实话，对怎么挑这些东西，我不是很在行，还请了齐公子帮忙。”
“小姐，这么多东西花了很多钱吧？我不要，这么一家人过日子哩！”莲儿看了看，把盒子还给林小如。买这些首饰花的钱，够好多像她这样的人几年的用度了。
“家里缺钱用？”林小如笑嘻嘻地拿出钗子在莲儿头上比着，不住点头，“嗯，倒底是齐公子的眼光，你戴上确实很好看！”
“不缺钱，烧烤摊的生意很好，都有点忙不过来。”莲儿见林小如会错了意，忙解释，“小姐，莲儿不能让小姐这样破费。”
“你就安心收下！什么破费？好莲儿，你让我有点成就感好不好？我给少华也买了几样。我赚了钱，不给你们用给谁用？放心，家里的事我有数。再说，我也不会常常这样花。”林小如满不在乎地说。在大兴，女孩子没几件像样的首饰可不行。莲儿是因为自己才出了秦家，怎么能让她过得太寒碜哩。
“小姐，莲儿不求这些，只想能跟着小姐平平安安过一辈子。”莲儿红着眼睛，泪花在眼眶里打着转。
这正是林小如唯一无法允诺的事。她包握着莲儿的手，将心酸和无奈压在心底。“莲儿，我早说了，咱们是姐妹。所以我希望以后咱们几个平等地互相扶持着生活，没有身份之分。莲儿，你说你从小就是杜家老爷夫人捡回来的，我想好了，以后你就姓杜吧，名莲，就叫杜莲，好不好？”
“小姐，莲儿不敢！”听林小如这样说，莲儿慌忙站起来，就要跪下。
“莲儿，你一心想着报答杜家，还有比这更好的方法吗？当然，如果你是不愿意，觉得冠了别人的姓，丢了自家的根本，就算我没说。”林小如拦住她，心里惭愧着。她承认自己是自私的，为了以后能毫无牵绊地离开，这种威逼的手段都用上了。
“小姐，莲儿从小流落在外，连自己是哪里人父母是谁都不知道，承蒙老爷夫人好心收留，吃的穿的用的样样不少。莲儿纵然粉身碎骨也难以报答，怎么会不愿意？莲儿是没有资格啊！老爷夫人去世时，莲儿就发过誓，这辈子一定跟着小姐侍侯小姐，绝不离开。”莲儿紧紧抓着林小如的手，哽咽地说。
“所以，莲儿，既是这样，你就更有资格了。如果你真把我当亲人，那就听话！”林小如故意板着脸严肃地说，“不然，我要可生气了！”
“小姐，莲儿恭敬不如从命，谢谢小姐赐给姓名。”莲儿郑重跪下，向林小如磕了三下头。又站起来，对着林小如深深一揖，咧嘴努力笑着，泪流满面地说：“杜莲见过姐姐！”
“好莲儿，好妹妹！等过了年，咱们再正式举行个仪式吧。”林小如一把拥过莲儿。这大半年