祖大寿是袁崇焕手下最得力的大将，在宁远保卫战、宁锦大捷、北京保卫战中都立下了汗马功劳。 [帝中离间之计，将袁崇焕下狱问罪，祖大寿既寒心又愤怒，一怒之下领兵反叛，毁山海关东走。崇祯皇帝无奈之下让袁崇焕写信招之，请祖大寿立功赎袁崇焕之罪，祖大寿应允。虽然后来祖大寿打了胜仗，袁崇焕还是被崇祯皇帝处死，祖大寿只得回锦州前线防守。
之后祖大寿率领袁崇焕旧部，这支大明最精锐的部队——关宁铁骑，驻守宁远、锦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。
大明崇祯四年（1631年），祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城以保卫锦州，是年八月，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围住。祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。坚守了三个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃百姓。百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士的互相残杀。
《清太宗实录》记载如下：明大凌河城内，粮绝薪尽，军士饥甚，杀其修城夫役，及商贾平民为食。析骸而炊，又执军士之羸弱者，杀而食之（摘自网络）。
城中也几乎变成了鬼城，到了晚间，城内鬼叫狼嚎，恶鬼怨鬼肆意横行。于是祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，叁者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”于是出城投降了皇太极，然后他向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应。但祖大寿进锦州城后就组织防御，抵抗清军。皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。祖大寿又为明朝守了十年的城。
时间定格在崇祯十四年四月，清兵再次倾国而来包围锦州城，这一次已经整整围了一年有余，城内已经是粮尽援绝，又出现了人食人的惨剧。
祖大寿站在将台之上，校场点兵，他心里知道，这是他最后一次面对着这样一支精锐的关宁铁骑，曾经的威武之师，当年关宁铁骑常常几千人追杀几万多人，其勇猛凶悍可想而知。可如今已经所剩无几，即将要被困死城内，祖大寿实有不甘。
在此之前，祖大寿已经推辞了崇祯皇帝三次命其进京觐见的诏书，他已经下了决心，为了不使百姓涂炭，不使麾下这精锐之师损失殆尽，他要二次降清。至于自己的后果，他也不再去多想。
点兵结束，祖大寿匆匆回到锦州城的总兵府，急唤亲兵：“速去叫飞虎营千总凌云飞来见我。”亲兵飞奔而去。
不多时，从府门外走进来一员战将，白袍银甲，刚毅的面部线条，面如冠玉，齿白唇红，眼神炯炯，剑眉飞扬入鬓。他走进府衙大厅，他正是祖大寿麾下飞虎营千总凌云飞，他一身的好武艺，跟随祖大寿，攻城拔寨，屡立战功。他见到祖大寿，忙躬身施礼：“末将凌云飞，见过总兵大人。”
祖大寿一见，忙道免礼，命仆人端上一碗水，苦笑道：“云飞，如今城内已断粮多时，也没有茶了，就喝碗白水吧。”
凌云飞拱手谢过。祖大寿话锋一转：“云飞，你跟随我多年，咱们之间相处的就像兄弟一样。如今，我们大敌当前，恐要城毁人亡。”
凌云飞霍地站起：“云飞不才，愿率部与敌血战到底，战死沙场，马革裹尸。”
祖大寿拍拍凌云飞：“我知道你一向勇猛，可是现在我有一件更重要的事情想让你去办，不知道你是否愿意？”
凌云飞凛然道：“但凭将军差遣，云飞万死不辞。”
祖大寿点点头：“我也不瞒你，我准备二次投降皇太极了。”
凌云飞喊了一声：“将军不可，我知道将军守城不易，多年来，一直在阻止清军入关。好看欢迎您的光临，任何搜索引擎搜索“好看”即可速进入本站Ｊ较略胤务！如今我们宁为玉碎不为瓦全，望将军三思。 祖大寿摆摆手，示意凌云飞坐下，接着说道：“云飞知我跟随袁督师东挡西杀，可是最后督师还是落得个千刀万剐，我早已心灰意冷。但是你也知道，袁督师一手带起来的关宁铁骑，我实是不忍心他们落入奸人之手，这才带着他们驻守锦州城。十年前的惨剧你也经历了，我不想再重蹈覆辙，不如我降，以保百姓和将士们的安全为条件，相信皇太极不能屠城。”
凌云飞也深知祖大寿所说属实，况且见他主意已定，也不再多言，只是问道：“将军欲派我何为？”
祖大寿长叹了一口气：“云飞，袁督师留下的关宁铁骑，如今已十去七八，剩下的关宁骑兵，其中一千的精锐都在你麾下，我想让你带着他们东进，混入关外。”说着，祖大寿起身说道：“跟我来。”
凌云飞跟随祖大寿走进了后帐的一个密室，来到了一副地图前面。祖大寿指着地图上关外的一块地界，说道：“云飞，你看这里。这里是关外驻马岭，在这儿的地下，有一座前朝留下的地宫。据说里面工程浩大，能容纳数千人。我要你率领你属下人马，乔装成百姓。我一旦降清，围城必解，你们混出城去，到这里汇合，进入地宫。”
凌云飞不解地问：“将军，你怎么知道那儿有个地宫？还有，我们进入地宫的使命是？”
祖大寿突然喊了一声：“出来吧。”
这时从密室外走进一个人来，一身道装打扮，进来后，打了个稽首：“二位将军，贫道袁度谅有礼