第四十四章回家之路
在阿巴贡切齿痛恨着张锐的同时，张锐正在数百里外的地方。前几日，张锐成功地袭击了楚河营垒，烧掉了突忽人的粮草。可是等张锐全营退回到出发的小树林时，才发现出击时的四百五十九人，只回来了三百零七人。整整一百五十二人，在这次偷袭中阵亡。
面对这样大的伤亡，张锐也愣住了。他的预想整个行动不会伤亡不会超过五十人，特别是在杜晗成功的拿下营门后，张锐更加乐观，想也许只会伤亡十数人吧。
可是张锐高兴得早了点，让张锐最担心的杜晗部，倒是基本上没有什么伤亡。整个出击队中，伤亡最大的是开始张锐最为放心的罗济和高朔队。究其原因，要为付出如此大伤亡负责的，就是年轻连长罗济。
当晚，罗济和高朔队的行动开始一直很顺利。尤其是罗济，当他带着人来到突忽人的粮草营时，那里只有几十个守卫在把守。而且高朔队已经冲向了粮草营旁边的突忽人营地，那些突忽人正慌乱不堪，根本无暇顾及罗济队的行动。
面对大好时机，罗济几乎不敢相信自己能如此轻松地完成任务。兴奋之下，立刻下令点火。熊熊的大火很快燃烧起来，可是等大火烧起来后，罗济才发现自己犯了一个致命的错误。
强劲的西北风，将大火吹向相反的方向，根本无法波及其他地方的粮仓。而且火势越来越大，已经封住了南边的道路，罗济也无法派人再进入点火。无奈之下，罗济只好带着人从粮草营西边绕道向北而来。他想弥补过失，带着手下人绕道去北边放火。
但此时突忽人已经反应过来，哚瀚派出的齐尔等人已抢先来到粮草营北边集合。而且齐尔也派遣了士卒从粮草营西边绕道向南而去，双方就在粮草营的西边相遇。交战中，突忽人死战不退，又拖延了罗济的行动时间。
高朔在突袭了粮草营地边的突忽人营地后，发现罗济放火的方位不对，料想罗济会绕道去北边放火，于是就带着手下前来支援。所幸来得及时，正好遇到罗济与突忽人打得不可开交。罗济、高朔前后夹击，才一举将突忽人消灭。
这时罗济又犯了一个错误，他命令一部分骑士进入粮草营西边的粮仓内去放火。骑士进入没多久，又有二千突忽人冲杀过来。这时，罗济和高朔担心这些突忽人冲进营地围攻纵火的汉军，只能和突忽人软磨硬泡，拖延时间。
待放火的骑士冲出粮仓时，高朔隐隐听到撤退的号角声，再看粮草营北面也燃起了大火，知道是别的小队完成了任务。既然任务已经完成，高朔和罗济也无心恋战，立即甩掉突忽人，快速地向后营门撤去。他们撤离得仓促，无法将阵亡骑士的遗体带上。
等到了汇合地点，各队清点人数时，罗济和高朔才发现，自己的队伍只剩下数十人，其中罗济队仅剩三十二人，高朔队仅剩四十一人，两个队共计损失一百二十七人。而其余各队损失加总才二十五人。这样大的伤亡数字，让罗济难过万分。他知道全是因为自己的过错，才导致出现如此多的伤亡。
罗济流着泪，难过地向面色铁青的张锐谢罪：“营长，是属下无能，辜负了您的信任。是属下混账，使得骑士们死伤惨重。也是因为属下没有及时完成任务，才连累您受伤。请您处罚我吧。您就是下令斩杀属下，属下也无半分怨言！”
张锐腿上的箭还没有取下，满身血迹斑斑的衣甲也没有换过。面带疲惫之色的张锐，叹了口气道：“这次行动受到如此大的损失，你虽然也有责任，但是主要责任在我。是我将行动估计得过于乐观，将突忽农兵想像得过于软弱，甚至还寄希望于突忽人会自己炸营。”
张锐说的都是心里话，在此战前他的确有这种想法。可是突忽人的顽强出乎张锐的意料，突忽人队长怨毒的眼神一直在张锐的脑海中挥之不去。他们是农兵没错，可是他们都对大汉怀着极其仇恨的心理。在仇恨和恐惧之间，仇恨占了上风，他们毫不犹豫地选择了复仇。
如果自己不是在关键时刻扮演了一回野兽，恐怕自己也会死在这些平日不屑一顾的农兵手里。罗济还年轻，是第一次独立指挥部队完成任务，出现失误也属正常，可以原谅。可是自己没有将困难考虑周全，没有提前强调注意事项，就是自己的失职。自己身为这支部队的最高长官，理应为骑士们的阵亡负责。
张锐并没有斥责罗济，但罗济仍然自责不已，宁可受一顿责罚，以皮肉之苦来平衡内疚的心情。自从部队再次上路以后，罗济就一直没有开口说过话。他甚至将连队的指挥权交给了张旭义，自己则耷拉着脑袋，亦步亦趋跟在张锐身边。后来张锐的取箭，换药都是他一手操办，没有让别人帮助。
张锐也理解他的心情，他是想用自己的行动减轻内心的自责。张锐也吩咐程节等亲兵，不要与罗济争着干这些事情。
去和刘桓汇合的路上，张锐一行走得缓慢。一是因为队里伤员太多，三百多人中有一半负了伤，有的是在战斗中负伤，有的是冻伤，如果疾速行军，可能会加重伤势。二是，经过此战所有的人都很疲惫，从偷袭前的连夜疾行，到偷袭时的一场恶战，已将他们的体力耗尽。如果再不缓口气，一旦遭遇突忽人，可能连抵抗的力气也没有。
经过三天的行进，张锐才接近与刘桓约定的挞林，但比预