屋中实在太脏，苏木这一年来也是个享受惯了的人，睡在床上只觉得浑身不自在。再加上晚饭实在糟糕，草草吃几口就做了罢。
睡不了一个时辰，肚子却饿了。
实在是忍不住，苏木刚要穿好衣裳起床，去伙房寻点消夜，就听到外面好大喧哗声，“拿住了，拿住了！”
“好个贼子！”
然后就有人大声惨叫。
满院子都是火把，明晃晃地照得人睁不开眼睛。
苏木吓了一跳，这里穷乡僻壤，来之前又听人说私盐贩子穷凶极恶，难不成是他们杀进来了？
忙抽了墙上的腰刀，穿上鞋子冲了出去，大叫：“来人，来人啦！”
“哎哟，这人是谁呀，怎么跑这里来了，还提着刀，看起来好生威武！”突然间有人怪叫一声，走上前来，使劲地拍了苏木的肩头一记。
这人动作也快，苏木一时不防，身体被拍得一个趔趄。
“哈哈！”满院子都是讥讽的笑声。
苏木借着火把的光看去，身前是一个壮实的汉子，身坯虽然不高，却又黑又粗，面相也显得很是凶恶，三角眼光芒四射。
这人身上却穿着一件衙役的箭袖衫，看样子应该是巡检司的人。
先前接待苏木的那个书办讨好地走上前来，朝那汉子一拱手：“回马巡副的话，却是今日才来上任的梅巡检梅老爷！”
“你是马全？”苏木被他拍了一记，心头窝火。
“哦，原来是梅巡检，刚才得罪了！”马全微微一拱手，态度之中却丝毫没有恭敬之意：“眼拙，没认出梅巡检。”
苏木的眼睛总算是适应过来，抬头看去，院子中有二十来个兵丁，还押着两人。
这两人已经被马全他们打得鼻青脸肿，五花大绑捆了扔在地上。在他们身边，还放在十口鼓鼓囊囊的麻布口袋。
兵卒们一个个都笑嘻嘻地站在那里，歪斜着身形，没个人样子，显然平日间也是放纵惯了的。
“这是？”苏木问。
马全：“抓了两个运盐的。”
然后不等苏木说话，就一挥手：“先关起来，明日一早送去州衙听候知州老爷发落。麻辣隔壁的，闹了一天，粒米未粘牙，饿得前胸贴后背。走，却把街上黑寡妇家的门给我敲开，叫她整治些酒食来受用，钱记我马全的帐上。”
“多谢马爷！”众人同时欢呼，簇拥着马全走了，倒将苏木冷落到一边。
那书办对苏木道：“梅老爷，要不，咱们也去吃点。”
苏木见这个马全狂妄无礼，心中怒极：“不去了。”
书办估计也是夹在苏木和马全之间，感觉有些难受，低声道：“梅老爷，今日好歹人都到齐了，正好一道坐坐，大家见个面。还有，这马巡副就是粗脾气，你也别放在心上，权当他是个不晓事的浑人。你们都是老爷，总不可能不说话吧！”
他也知道这个马全仗着杨同知的势，平日间就目中无人，苏木又夺了他的位置，已经让他怀恨在心了。
苏木一想，也对，若自己不去，反显得畏了那马全，日后这巡检还怎么当下去。
就点了点头，和书办一起过去。
今日查了私盐，众人兴致都高，大块吃肉，大口喝酒。
马全从头到尾喝得已经有些醉，再不掩饰自己的敌意，拿凶横的眼睛上下打量着苏木，半晌才道：“听人说梅富贵梅巡检你是京里兵部直接派来的，想必是走了哪个大人的门子，搞不好比杨州同的官还大吧？”
苏木懒得同他废话：“我可没走什么门子，也不认识什么权贵。”
“日哄谁呢，没门路，谁会让你来顶这个肥缺，要不，你就是花了大笔银子买的官？”马全一边说话，一边用手抓着根羊腿，油腻腻地啃着。
苏木：“我不过是一个穷军汉，若是有钱走门路，还用去当兵吗？实在是当年运气好，偶然立了点微薄军功，上司见我可怜，这才派到这里来的。至于为什么派到沧州，老实说我正糊涂着呢！”
“早说嘛！”马权啪一声将羊腿扔在桌子上：“原来是个走了狗屎运的，同我访问的情形也差不了多少。”
然后再不理苏木，大声对其他二十来个兵丁喝道：“你等也吃饱喝足了，是不是议一议今天的差事该怎么处置？废话不说，那十袋盐交一袋上去，剩下大家伙分了，你们也别埋怨我只顾着使你们，却不给好处。要想马儿跑，就得喂草！”
众人大喜，同时跪在地上：“多谢巡检老爷！”
马全又回过头来，朝苏木喷着酒气：“梅巡检你放心，你的一份自然是少不了的。今后，这出门跑腿干活的事情就交给兄弟我。至于你嘛……”
他嘿嘿一笑：“就坐在官署里好了，反正这外间的情形你也不清楚，真闹出什么乱子来，还不是苦了手下的弟兄。”
一个书办惊惧地看了苏木一眼，马全这个下马威还真是闹得肆无忌惮了。当着顶头上司的面就敢分赃，收买人心，完全不给梅老爷的面子。
如此一来，岂不当面锣对面鼓地要架空新来的巡检。
泥菩萨尚有三分火性，只怕这两个老爷今天晚上就要翻脸了。
但出乎书办的意料，苏木却是微微一笑：“好啊，那么，就劳烦马巡副了。”
这下，不但书办，就连屋中众人也楞住了。
马全没想到苏木竟然就这么服了软，一怔，然后哈哈大笑，端起杯子：“梅巡检，兄弟敬你一杯。今日兄弟