翻过一日，元翠绡当真窝在园子里头闭门不出。从早间到午后，腿上跟生了根似的，一直端坐在绣架前，专心致志描摹花样。勾完最后一根线，她轻轻放下竹笔，看了看窗外天色，心道：是时候了……
想来是她今儿定力太好，素来聒噪的夏蝉，耗不住气氛无聊，靠在一旁打起了瞌虫。元翠绡斜睨她一眼，将描好的绣布一把由绷架上揭下，发出“嗤嗤啦啦”的响声，夏蝉蓦地被惊动，揉了揉惺松的睡眼，直起身道：“小娘子，这么快便描完了？”
元翠绡揶揄她道：“是啊。你这么快便睡醒了？”
夏蝉不好意思地笑笑：“小娘子忙活大半日了，不如上床歇会儿罢。”
元翠绡面无表情应声：“我不困。”
“那……”夏蝉眼珠一转，又冒出个主意，“婢子这就烧水去，给小娘子泡个澡，解解乏。”
“我昨儿才泡过，今儿再泡，你当小娘子我生的是牛皮，泡不出褶子么？”元翠绡盯着她，目光灼灼，“说，夫子许了你甚么好处？今日这般寸步不离地守着我？”
“没啊。”夏蝉心虚地低下头去，“不关夫子的事，婢子担心小娘子，这才……”
“好了！”元翠绡打断她道，“我现在便要出门，你随我一起，免得溜去通风报信。”
“婢子不敢。”夏蝉屈膝道，“小娘子要去哪里？婢子这就去车马房着人准备。”
“偏不告诉你，让春柳去备车。”元翠绡起身拉住她道，“你就呆在我跟前，哪儿也不许去。”
马车惯例在西门相候，元翠绡让春柳留在园子里，独独拖了夏蝉同行。车夫是位中年发福的大叔，腆着肚子，恭敬地问元翠绡要上哪儿。
元翠绡先将夏蝉赶进车厢，方轻声告诉他，去尤唐街金太守府邸。夏蝉耳力甚好，惊慌地探出头唤道“小娘子”，元翠绡一把捂住她的嘴，又将其塞了回去。
车轮滚滚行进，发出枯燥的“吱哑”之声，夏蝉一直“唔唔”叫唤，奈何被元翠绡的胳膊圈牢，开不了口。估摸着离王府远了，元翠绡的手臂亦拗得有些发麻，便贴其耳畔警告道：“出都出来了，咱们现在可是一条藤上的蚂蚱，跑不了你，蹦不了我。别再跟我捣乱！嗯？”
夏蝉瞪大了眼睛，委屈地点了点头。
元翠绡松开手，倏地想起一事，便去掏荷包，腰间摸了一圈，竟然忘了带，于是掉过脸问夏蝉：“带银子了么？”
“带了。”夏蝉在她的目光逼视之下，不得已去解腰间的荷包。
元翠绡不耐烦地摊开手掌：“别磨蹭，快点儿。”
夏蝉攥着荷包，紧张地问：“小娘子，你……你要多少？”
“瞧你这出息！”元翠绡劈手夺过钱袋，抠出两粒五钱大小的银锞子，掂了掂分量，将瘪下去大半的荷包扔还夏蝉，见她嘟着个嘴，便捏了捏她的面颊道，“罢了！罢了！宁欠阎王的钱，不欠小鬼的债，回去还你就是。来，笑一个！”
夏蝉“噗哧”乐出了声，随即愁容又显：“小娘子，你这会儿赶去金府做甚么啊？”
元翠绡拍了拍随身携带的包袱：“没见我描了大半日《百寿图》么？下个月便是义父生辰，我得绣个高端大气点儿的物件，才送得出手啊。找牡丹帮忙配个色，回来就可以开工了。”
夏蝉颇似不信地瞄了她一眼，脸朝向车窗外，小声咕哝：“其实就是想找个藉口，去瞧瞧那丁公子罢。”
“嗬！”元翠绡意气扬扬道，“我若是想见他，直接去找就是了，才不要兜这么大个圈子。”
夏蝉心下一悚：你倒是去找找看，人家不躲起来才怪……
车行至太守府衙，已近日暮。元翠绡命车夫将马车歇在府衙门口，又给了他一两银子，让他去临街的宴春楼，吃顿好的。车夫千恩万谢地去了，她自个儿则带了夏蝉，往金府里来。
自那日宴后，元翠绡与金牡丹已有数日不曾见面。金牡丹虽然温柔敦厚，却并不糊涂，回到府里细想，便明白事情是坏在佳蕙身上，待那丫头醒转一问，果然是她自作主张，所幸当晚元翠绡站出来，背了黑锅，不然，后果真真儿是不堪设想。按说，她早该向元翠绡道声谢才是，只不过，一直未有勇气出门。此刻，见元翠绡先行而至，心底不禁又是感激、又是惭愧，连忙迎上前，牵住她的手道：“元妹妹，愚姐可是害苦你了。”
元翠绡浑不在意：“姐姐说甚么呢？我这不是好端端的？”
二人相视一笑，携手往阁子里去了。元翠绡说明来意，金牡丹欣然应允。姐妹两个从针箧中收拾出各色绣线，一边儿商量配色，一边儿记录在卷，摸摸弄弄好一会儿，已然天黑了。中途仆妇来传过两次饭，金牡丹都称忙推后了。到了第三趟，绣图配线的方案定稿了，元翠绡心下琢磨，时候尚有些嫌早，此时离去，未必能被劫牢的那一拨撞着，便腆颜申请留饭：“金姐姐，我有点儿饿了。”
金牡丹一听，赫然道：“是我糊涂，以为妹妹赶着配好绣图回府，竟把妹妹饿着了。”当下便命仆妇将自个儿的饭菜，择素样儿的端上，先紧元翠绡食用，又唤来一名女使，引夏蝉去东厢进餐。如此一番，又消磨了大半个时辰，元翠绡吃饱喝足，终于起身告辞。
再说智化那边，早已做好恶战的准备。丁兆蕙、艾虎有兵刃之利，合上前者亦是熟悉府衙地形，牢内的沙龙、焦赤，便由他叔侄二人施