“霍克先生诊所里有丰富的藏书。”诺拉眼都不眨地回答，“在工作闲暇之余，我们互为良师益友，讨论那些令人感兴趣的小知识。”
福尔摩斯审视地打量她，“良师益友？”他重复这个词，挑着眉毛，慢条斯理，语气平稳地开口，“您似乎对那位霍克先生评价相当高。”
在等待华生前来的路上，诺拉觉得和福尔摩斯聊点小八卦也没什么问题，因此她毫不犹豫地回道，“的确如此。克利夫兰虽然和夏洛克一样，平时并不注重生活品质，但对于工作从不放松，他热爱他的工作，并且尊重有相同兴趣爱好的伙伴。他对我非常友好宽容，是我来到伦敦继华生后第二个对我伸出援手的朋友。”
福尔摩斯沉默了一会儿。
克利夫兰——居然连教名都喊上了，看来他们关系的确很好。
“我希望您不会介意我接下来说的话。”福尔摩斯放低了声音，“克利夫兰·霍克先生是一位‘良师益友’，但同时也是一位适龄的未婚男士，您和他过多的交往在某些时候也许并不能为您的名声带来更多好处。”
诺拉愣了几秒才反应过来福尔摩斯话中的涵义，她眉梢一挑，保持静默地注视他几秒，最后慢慢开口了。
“如果我没记错的话，约翰·华生，夏洛克·福尔摩斯都是适龄的未婚男士——当然，华生有了心爱的人，而您……尊敬的老板，似乎在某些时候，住在一起的我们过多交往也并不能带来我名声的许多好处。”
福尔摩斯安静了一瞬，正准备开口，诺拉却耸了耸肩，“也许您认为我处事和别的淑女不一样，也许有人指责我放荡不羁毫无礼仪可言，简直是粗俗不堪——但您知道的，我和您说实话，我并不十分在乎名声，对嫁给一个富裕的绅士也无热衷。”
她微微一笑，翠绿色的瞳仁在昏暗的夜色里却十分明亮通透，自有一份卓然的自信和骄傲，“我可以明白告诉您，我所希望的最美好的生活，就是拥有一所自己的房子，做着一份自己喜欢的工作，看着自己收藏的书，养一只懒洋洋的猫，充实而又舒适——我甚至不需要一个丈夫，在未遇到自己倾慕的男士前，我宁愿一个人过活。”
这话说得极为大胆，甚至连一向认为自己善于接受新鲜事物的夏洛克福尔摩斯都一时怔住。
“您瞧，你这样对待我宽容的人都无法同意我的观点，更不说其他人。”诺拉摇了摇头，笑道，“既然我能过得很好，又何必找一个完全无法认同我生活观念的人一起捆绑着呢。亲爱的夏洛克，我一直认为婚姻是爱情的殿堂，而爱情是无法将就的，名声无法使我幸福，金钱无法使我安心，唯有一份合心的爱情能让我心甘情愿地嫁给他，收起自己在这里无谓的倨傲和不安分，而他将成为我的世界里同等重要的灵魂伴侣——但我并不认为我能如此轻易寻找到那个合适的人。”
“所以，”诺拉微笑，“您不用担心这个问题，如果哪一天我遇到了那位让我喜爱的男士，我一定会告诉你们并且祈求你们的祝福，那才将会是我携手一生走过的人——至于霍克先生，我喜爱他，尊敬他，但是并不会过多地靠近他，您可以放下心来，夏洛克。”
大侦探这回比上次沉默了更长久的时间。
“这倒是更让人不放心了啊……”大侦探低声喃喃了一句，在诺拉投来疑惑目光的时候，端正脸色，微微笑了笑，似乎是打发时间，注视着墙上滴答行走的时钟，声音低沉的，漫不经心地问她，“那么——就当做是朋友之间的闲谈——您心目中的合适的人，应该是怎么样的呢？”