李小根果真在第四十二天上午十点钟含着悲哀与愤恨离开了人世。（.）他母亲已欲哭无泪了，柳叶花流着泪水坚强地默默地料理着小根的后事，小玲和传根却伏在小根身边，喊着父亲，呼天嚎地的哭声令听者肝肠寸断。
王大栓和马小树站在小根身边，捶胸顿足，痛不欲生。村上人进一屋出一屋，人人抹眼泪、捏鼻涕，长吁短叹。小根的族长及老人们主持给小根穿老衣、入殓、设灵堂。
李小根的灵柩在家里停了两天，于第三天上午九时出殡，葬入李家老茔。这一天是同治十年，即公元1872年农历九月十四日。
当李小根家人和亲戚、村邻们都离开坟地时，王大栓和马小树跪在李小根的坟头哭着说，一定把小根的母亲当作他们自己的母亲待，把柳叶花当亲嫂子待，把小玲、传根、甄大牛当作自己的亲生子女待，并发誓教好大牛、传根的武术，以自己的生命保证甄大牛长大成人，建家立业，如负重托，天诛地灭。
经过一番商量，王大栓仍回贾家当长工，做内线；马小树辞工回家，一要安顿好甄大牛，二要教李传根武术，并照料李小根一家老小。
再说，甄大牛家接到柳叶花送去的二十块银元时，大牛父母已无力气说话，直挺挺地躺在床上动也不动，两个人已瘦得走了形，只是一个劲流泪。
大牛母亲抓着叶花的手就是不放，声音微弱地说他们俩今生今世没有办法报答李家了，只有死后做牛做马报答李家大恩大德了。
柳叶花哭着说，都是自家姐弟，不要说外了。她内心里却在呼喊着:姐夫、姐姐，你们可千万别恨小根呀，他完全是为了两家孩子着想呀！
柳叶花在李小根下葬的当天晚上，就把王大栓、马小树请到家里来，告诉他俩，甄大牛的父母亲恐怕就在这两日就已经去世了，得的也是伤寒病。
王、马俱大为惊讶，都感到有些蹊跷，问叶花是怎么知道的，叶花说前几天听大甄村一个找草药的人说了，她就起早去看了他们，病情和小根的一模一样。说着。
说着，柳叶花哭了起来，说甄大牛还是个孩子，一个人在家怎么办？马小树坐不住了，当即站起身来对王大栓说，一切按小根哥说的办，说着就跨出门朝大甄村奔去。
再说，大牛妈下葬那天中午，贾庆吉正在花圃的大石池子里看金鱼，管家风风火火来报告说大牛妈已经埋进坟地了，他立即喜上眉梢，心里一畅快，嘴里马上哼了一句“我站在高楼看山景”。
管家躬着腰讨好地问：“大老爷还有什么吩咐？”贾庆吉左手摸着八字胡子，右手摆了摆，管家知趣地退了几步，转身走了。
贾庆吉站在原地愣了愣，暗暗决定：今天夜里就打发甄大牛上西天！
他不想吆喝下人传话，迈开八字步，一摇一晃地走到打手们住屋前，高声点罗可成的名，罗可成应声而出，尾随着贾庆吉来到前座楼与中座楼之间花圃的凉亭里，贾庆吉给他作了一番吩咐。
罗可成白天踩好了点，瞅准了甄大牛，夜里十二点左右，随便换了一套黑色衣裤，抓着一把匕首，打算用匕首撬开门，进去后用锁喉功捏死大牛。
他悄悄来到甄大牛家门前，一摸门发现上了锁，他估计父母刚死，大牛不敢在家里睡，上哪个邻居家睡去了，于是立马悄悄地返回住房，准备第二天向贾庆吉报告，请示定夺。
临离开甄家前，柳叶花一再吩咐大牛一家三口人，无论对任何人都不要说李家给了他们家银元的事，说一旦走漏风声，两家人就都有杀身之祸。
柳叶花怕被人看见，把事情交代清楚以后，就急急忙忙离开甄大牛家。柳叶花走出大甄村，东方刚泛鱼肚白。
和大牛家只隔着五六家的甄大伯，同大牛父亲共祖父，两家人相处很亲密。大牛父母得病后，甄大伯夫妇俩帮着请郎中、抓药、熬药，里里外外忙得不停，三十多天没有丝毫怨意，感动得大牛父母不知说什么好，只是流着泪。
柳叶花走后，大牛妈就叫大牛把甄大伯夫妻俩请了来。大牛妈当着大牛面对甄大伯夫妇说：“大哥、大嫂，我们俩不行了，大牛只有祸害你们了，来世再感恩吧！我和大牛父亲没有用，这么多年就积蓄了这二十块洋钱，现在一齐交给你俩。”
说到这里，大牛妈用手指着她头边的小布包，“我俩死后，买两口薄棺材就行了，不要在家里停丧。剩下的钱你俩保管，怎么给大牛使用，你俩看着办。从今以后，大牛就是你俩的儿子。”
说这番话时，大牛妈是断断续续的，有时还要停顿一会，额头上渗着汗，眼泪不断流着，眼睛里泛着哀求的光。大牛父亲已无力说话，一动不动，只是流着泪。
甄大牛在一旁只是一个劲喊父亲、母亲，一个劲哭。甄大伯夫妇看着、听着，心如刀绞，一直点头答应，一直流着泪。
最后甄大伯哭着说：“你俩安心治病，不要瞎想。万一你俩有个不测，我们会把大牛当儿子待的，你俩尽管放心好了。大牛有这么大了，精神得要命，又老实，又会干活，人长得又好，今后还愁娶不到媳妇？小两口凭你家那二亩地，还愁过不好日子？”
大牛妈微微点了点头，眼睛里似乎有一丝喜悦的光。这时，大牛妈又指了指头边的小布包，要甄大伯夫妻俩拿了去。
第二天夜里十一点，大牛父亲断了气，大牛妈没有泪，只