极闲适的啜一口茶，严氏笑道：“可惜这下恶心过了头！四丫头不懂，大老爷才刚搬回来，凳子还没暖热呢，韩姨娘这时候凑上去，就是抄洛氏后路，打她的脸。于情于理都说不过去，洛氏当然要大肆发作一番。”
三人都笑起来，田妈妈直赞：夫人先把韩姨娘推出去打头阵，实在有先见之明。
正说着，大丫头雁音一脸凝重从外头进来。
严氏皱眉：“何事？”
“滁州的迟管事飞马入京了，说找夫人有要事。”雁音不敢耽误。
“他来做什么，人在哪里？”严氏没来由心生不祥。
“后门。”雁音声音微颤。
“后门？”严氏顿时心惊起身，看住田妈妈：“快，你去！悄悄把他带进来。”
田妈妈见状也不多言语，一点头就转身出去。
“母亲，出了什么事？”秦月曦纳闷。
“滁州……”严氏掐握着双手来回在房中走动：“但愿别被我猜着，否则……”
看着母亲越来越阴云密布的脸，秦月曦追问不止。
严氏眼神闪烁几下：“这事你不懂，去避一避。”
一时，迟管事被田妈妈带进来，秦月曦只得闭嘴，避去后面的屏风。
“快说，怎么了？”
迟管事还预备先下跪请安，严氏已经迫不及待发问。
不料主母这样急，迟管事一愣，忙道：“铺子、庄子上无事，一切都好！只是夫人从前让小的盯着的那个大夫周茂仁不见了。他家小妾说，是被一伙强人掳走，还威胁了不许报官。小的着人去找，有人看见仿似是往京城来。小的纳闷，就赶紧给夫人报个信儿。”
颓然跌坐，严氏头冒细汗。她就知道，只要挨着那个丫头边儿的事就邪乎。
田妈妈自然也想到了周茂仁和韩妙容之事的联系，忙问了迟管事许多细节，便让雁音安排他去歇息。
“夫人，大房是不是知道了……所以先下手为强？”田妈妈试探着问。
“这还用说么？”严氏瞪眼恼怒：“一不为财二不无色，好端端的强人劫那个周茂仁做什么？而且还是往京城里来！真是看不出，几年冷板凳做下来，洛氏倒长进，知道不动声色了，给我来这手将计就计！”
确实是明白的不能再明白了，田妈妈不再说话，凝神理头绪。
“当年真该把这个活口解决掉，太大意了……”严氏后悔不迭。
那年洛氏忽然挑事儿，将周茂仁驱逐，严氏就动过杀意。但是周茂仁的家乡恰好在滁州，很便于监视。严氏心虚，怕贸然杀之引起洛氏注意，所以才会渐渐麻痹、淡忘。
心中缕缕寒意升腾，化为难以抑制的恐惧，严氏全然没了主意。当年的一旦事曝露，只怕她在秦家永无翻身之日！现在周茂仁、韩妙容都在洛氏手里，她该怎么办？
“夫人别急，孙嫂子奴婢今儿仿佛还看见了。”田妈妈忙宽心。
“对啊，我怎么忘了还有孙荷儿这个穿针引线的。”严氏拍头醒悟，若少一个孙荷儿在里头，洛氏未必能把罪责扣死自己头上。
田妈妈见严氏方寸已失，索性献计：“大夫人知道去找周大夫，孙嫂子恐怕已在监视之列了。大夫人不动她，多半是怕惊动咱们。奴婢今晚就着人去趟她家，夫人放心，她什么也敢说。”
一抹狞色从田妈妈眼中闪过，和那张富态和善的脸极为反差。
严氏心领神会，颤着声音道：“你办事我放心，可周茂仁落在洛家手里，咱们到底被动。洛家财雄人众，想从洛家夺人，几乎是不可能的。倘若周茂仁一口咬定，纵然有孙荷儿抵死不认，老太太也难免疑我，这个当家的位置……哎！”
越说越气馁，想到方才迟管事说，周茂仁只怕这一两日就会到京了，严氏越发脸色煞白。
田妈妈也心急头疼，直觉棘手。
“就这么点子事，母亲和妈妈倒没了主意？！”碧莹莹的青萝绿水裙摇曳，秦月曦从屏风后出来，美艳的脸庞在灯烛下有说不出的诡异。
提裙坐下，秦月曦越发斜睨了眼看住严氏讥讽：“母亲平素的智谋都哪里去了，我看这个家不当也罢！”
“曦儿你有办法？”严氏惊喜万状，如溺井之人看见垂绳。当下携了秦月曦的手：“好女儿，快说，这回你若帮母亲解困，母亲定然也倾尽全力给你寻个好夫郎。”
严氏心神全乱，口不择言。
“曦儿只要裕王殿下，除此之外，便是入宫我也是不去的。”秦月曦脸上红云羞涩，丝毫不曾察觉严氏话中的破绽。
“好好，就裕王殿下……”严氏语塞。
“咳，奴婢求小姐赐计。”田妈妈忙出言解围。
秦月曦得意一笑：“其实，你们都忘了一个人，她能救母亲。”
“谁？”严氏、田妈妈同时出声。
“三婶娘呀！”秦月曦咯咯咯灿笑：“她不是有样学样儿，也用那什么腌臜东西，弄死过三叔父两个孩子？”
严氏一愣，想起了往事。
当年三房一个侍妾投井，她还没多想，直到方姨娘流产发疯，严氏才警觉，立刻找了周茂仁来质问。周茂仁不敢抵赖，说是李氏逼他，他没辙，才照搬了严氏的法子。
横竖事已至此，严氏想想这也算李氏握在自己手里的把柄，便吓唬周茂仁不可胡言乱语。论起来，李氏并不知道周茂仁和严氏早有勾结，一直只当那事儿是周茂仁和自己之间的秘密。
田妈妈不解道：“