天塌地陷般的惊愕，骤然睁大的眼里揉杂了妒恨、羞辱、愤怒……最后又全都湮没在铺天盖地的绝望悲伤里。泪珠从唇角沁入，满口满心苦得秦月曦想吐。
摇摇晃晃扶住身旁的小几，秦月曦生生压下作呕，眼中怨毒如剑，看住严氏：“那个丫头……她凭什么，凭什么！母亲你说过会帮我的，为何要骗我！为何等到王爷要娶别的女人，才肯来告诉我？！倘若我早知道……”
“你早知道又能如何！”严氏的恼怒早已按耐不住：“裕王分明是在你祖母寿宴时，就已看中了四丫头，当时那句‘夕小姐’是指谁，你比任何人都清楚。偏你自家动了春心，非说什么王爷钟情你，连我也蒙了去，今时今日，你自取其辱，我也跟着你丢人现眼，你还想怨谁？！”
一股股腥甜之气从胸口往上冲，只激得秦月曦眼前发黑，死命咬牙，齿根上满都是铁锈味。
红唇勾翘，秦月曦冷笑如暗夜罂粟：“是，是我自取其辱，是我丢人现眼，那你们便不要一个个的都来求我入宫！大不了我今生不嫁……此刻，我便去告诉祖母，王爷也罢、皇上也罢，谁都别做梦！那个丫头想做王妃？让她去死……”
嚷罢，秦月曦拔腿就朝外冲，正被听见事态失控的田妈妈堵在门口，死死抱住。
“把她给我关起来！”严氏气得嘴歪眼斜。
“夫人，气头上的话做不得准，不能为外人伤了和气啊！”田妈妈使尽眼色，严氏也不肯松口。
秦月曦哪里强得过田妈妈，一通歇斯底里地挣扎嘶喊，直挺挺向后倒下，晕死过去不省人事。
外头，莺歌这才敢抖抖索索爬进来，哀求严氏。直说小姐这几日吃什么都吐，还常常头晕，不好好将养，只怕过几日入不了宫云云。
田妈妈也温言相劝，严氏思及其中利害，才烦躁挥手，让她们将秦月曦悄悄抬回雪月轩，好生看管。
如此轩然大波，隔墙有耳，又怎会一点儿动静都泄漏不出去。
午歇时分，一个青衣小婢从西大院角门出来，匆匆朝西南角的三房走去。
“二小姐，芍药回来了，说有事要禀。”三房管事婆子，恭恭敬敬朝主座上的秦月澜通报。
打从李氏在窦老太太处受挫起，就日日精神恍惚，病倒已有月余。
如今三房一应庶务，都是压在二小姐秦月澜身上，这位二小姐平日就是冷脸子，现在主起事来更果决无情，三房上下，没有谁敢在她面前拿大，婆子、丫头，个个无不言听计从。
“小姐让你进去。”
得了允准，芍药深深地低头迈过门坎，如果细看，她裙下的右足落地时有些微跛。
“二小姐，奴婢今日听实了，三小姐确实在喊什么‘入宫’。”芍药伏跪，小龟般将头埋在两臂之间，瑟瑟发抖。仿佛座上冷艳美丽的秦月澜，是猛鬼夜叉。
“很好，这次算一个。”秦月澜仍是面无表情，钟磬一样悦耳的声音如同梦呓。
“谢三小姐恩典。”芍药脸上憋出一个比哭还难看的笑，眼底全是惊惧。
一个月前，她也不敢想象，原来沉默寡言的二小姐，竟是天底下最可怕的人。
她原本只是一个末等的内宅丫头，一年前，与她一同卖进相府的小姐妹丹桂，将她带到了田妈妈跟前，从此，她就做了二房的眼线。时时出卖一些看似鸡毛蒜皮的消息，她每月就可以多赚出一倍的月钱，为此她感激死了丹桂。
今年七月中元节，她接到了第一个任务：暗里捣鬼，阻止二小姐、四小姐、六小姐在御河游船玩耍。于是，她将带去的荤油涂抹在甲板上，想滑倒六小姐月潆；担心事态会不够乱，她又悄悄弄松了桅杆上栓灯笼的绳索。虽然后来六小姐出了意外，但是她还是顺利完成任务，拿到了赏银。
可惜她的好运，在上个月二小姐开始主事儿时，戛然而止了。
一天夜里，她忽然被关进一间黑屋子，被几个脸生的婆子轮流掌嘴，可她什么也不敢承认。直到二小姐出现，随手从桌上扔下一把核桃夹子，一个婆子就来脱了她的鞋袜，问一句，夹烂一个脚趾，问一句，再夹烂一个……骨头碎裂的声音，绝对是她听过这世上最粉碎人意志的声响，当第三个脚趾被夹碎之后，她什么都说了。
如今她已是二小姐的眼线。二小姐说了，只要她每探到二房一个有价值的消息，就可以保住一个脚趾……一想到那种非人的锥心之痛，她就义无反顾的选择利用丹桂刺探二房动静，这是丹桂欠她的！
只是，芍药却不知道，忍受着非人之痛的人绝不止她一个，还有——三夫人李氏和秦月澜。
经过上次“冰媚儿”之事，窦老太太已经下了驱逐令。只待秦棣顺利娶亲后，三老爷秦修远和李氏夫妻就必须回到祖籍崀山去。
几近崩溃的李氏，连丈夫也不敢告诉，只对大女儿秦月澜和盘托出，还在病榻上反复嘱托她，务必兄妹齐心。爹娘已经不能依靠，三兄妹就更要相互扶持，既便是月潆，将来嫁去李家，也是一份不可小视的力量。
看着已然颓废的母亲和浑然无知的弟妹，秦月澜默然肩起家事，同时，一个个计划也在心头悄然展开。
首先就是严氏！这个动辄拿她们三房做垫脚石、代罪羔羊的毒妇，她不会放过。
冷冷地看着院中秋意萧瑟，秦月澜一身半旧不新的襦裙，一支鎏金银花簪，捏一方素帕，就大大方方带着