娘亲见我不语，急声劝道：“我的儿，那个门洞子，万万进不得呀！”她哀苦地望着我，连连摇头。纷钊崛淼牟课槐淮蛄艘患敲迫，我轻轻别过头去，实在不忍看她的眼神?
爹爹捻了捻胡须，正声道来：“张皇后（1）是皇上的结发夫妻，专宠已久；余淑妃和陈妃倚靠太皇太后这棵大树，与皇后分庭抗礼；郑贤妃、赵和妃左右为难，退而避世，夹缝求存。这一后四妃都是厉害角色，下面还有宫嫔美人无数，这其间的各种关联、这背后的各方势力，错综复杂。一入宫门便永无宁日了，儿啊！”
听到张皇后、郑贤妃等人，我已恨得牙痒，当年我为太子侧妃时，一心只为太子，对她们一味忍让，却被变本加厉的欺凌。那些伤痛，没齿难忘。
可是，听爹爹说完这番话，我的心头却是滚热的，爹爹一心从商，如非必要绝少关心后宫之事，如今却这般熟稔宫廷内情，可见他下了不少功夫。他做这些，全是为了我。自我认识他以来，他要我们四个子女做的每一件事，都会分析清楚缘由结果，无不是用心为我们打算。
我知道，若我能嫁得如爹爹一样的男人，定会像娘亲一般，幸福一辈子。然而，在这样一个尘世，他的存在与我的浴火重生一样，都是无法再现的奇迹。更何况，我背负着深仇血恨，我没有选择！
我跪倒在地，眼泪涟涟，“女儿不孝，不能再侍奉父母膝前。请爹娘好好保重身体，勿再为不孝女操劳。”
娘亲顿时泪如雨下。爹爹更是一声哀叹，他一生克已奋斗，最大的心愿便是娘亲与我们几个子女此生幸福，而我，生生毁了他一生所求。是我，欠了他们！
爹娘将我扶起，俩人互视一眼，又是一声喟然长叹。爹娘的爱与无奈、还有深深的担忧都融在这一声叹息里了。
黑暗中，我又听到了一声轻轻的叹息，这一次，是对间的滟儿发出的，接着又听到她嗦嗦翻身的声音。入宫的第一夜，陌生的地方陌生的床，想必都难以入眠吧。
要说义父，对滟儿也是极疼爱的。以他三品都指挥使的高位，本不应送女入宫，然他忠心孝主一再坚持，皇上竟特许了，也许在皇上眼里，他还是从前那个小仆从吧。可是，义父是有私心的，他要滟儿获得君宠，保何氏一门永享荣华。滟儿尚且如此，我在他眼中，只是滟儿登天的辅助工具。
义父与父亲虽一字之别，到底差了许多。
罢了，他又何尝不是我的工具？心中渐有倦意，想起自已在家中一再答应爹娘要好生保重，便收拾心情，不作他想，命令自己睡去。
一夜无梦。
第二日卯时，我们就被伶俐的小宫婢如婳叫起，别看她不过十四五岁，手脚甚是麻利，不消多时，便伺候我与滟儿穿戴洗漱完毕，又一阵风似地跑去膳房拿早膳。
今日并无大事，只待辰时一到，尚仪局的韩掌仪来教导我们宫中礼仪。我与滟儿的身份已是惹眼，断不能再在服饰上出挑了。我便做主，与她淡妆淡服，她只插了一支梅花竹节纹青玉簪，我的是一支花蝶纹和田白玉簪。既不失身分，也不招摇，更重要的是，应了当今天子崇尚节俭之风。
俩人无聊，坐在正间闲话家常，她仍是一副心事重重的样子。正想着如婳怎么还不来，就听外头吵了起来，似是如婳的声音，不可不理，我开门走了出去。
一个身着蓝绸的秀丽女子驮着满头珠翠冲了过来，旁边有胆小的秀女劝道：“锦墨算了。”她不理，径直到我眼前，大声指责道：“大家同是秀女，凭什么你们的粥里有燕窝，我们的粥里什么都没有？”
很绵长柔软的南方口音，虽然盛满怒气，也如阳春三月的雨丝一般，击在人身上几分刺痛，几分酥痒。我不会听错的，因为以前的我也长自南方，当年太子常讥笑我人如其音，绵软无力。
我又打量了她一眼，衣裳虽是新做的，绸料却是次等货，墨蓝的颜色，也未染得十分均匀。再加上她那些小家子的话，足见她出身微寒，不谙上层的人情世故。也难怪，明朝的秀女均从民间及低职官员的女眷中选取，水准参差不齐，多少女子带着飞上枝头的美好希翼走入后宫，又有多少人梦碎于此。
我并不作任何解释，始终保持着得体的笑容，“不过一碗粥而已，姑娘若是喜欢，我与姑娘换了便是，姑娘何必动了肝火？动火伤身。”我向如婳丢了个眼色，示意她把两份粥互换。
锦墨似未料到我会如此谦让，一时语塞，虽有不甘，却不知如何反击。我懒与她多言，微微颔首，转身回屋。
这时，秀女堆中响起了一个凌厉的声音，“一介商贾之女连做宫女都不配！”这一句甚是刺耳，我纵然涵养好，也不由得眉头一皱。
不错，就算选妃败落去做宫女也须是良家子（2），而我偏偏是商贾之女。我的出身，是致命的！
如果不能进宫，我所受的苦、以及我所有的努力就都白费了。真以为我被悍匪掳走是一场意外？怎么可能。我那是跟老天赌命，我必须赌，而且必须赢。所以我才攀上了何睦这层关系，成了他的义女，有了良家子的出身！
滟儿终于忍不住走了出来，看样子，是要为我出头。我急忙上前，一把按住她的手，不给她开口的机会，“妹妹，我们快去用早膳吧，别误了时辰听掌仪训导。”
我在手上用了很大的劲，滟儿只得忍