姥姥的思绪飘向了去年榜麦口上，太姥姥连续几天在她耳边絮叨着缠足的讲究，说什么一般人家在村里的女孩子七八岁就得用长长的裹脚布把娇嫩的一双脚丫硬生生缠成弓形，只有脚拇趾朝前，其余的趾头一律弯叠到脚下，压成畸形。没有裹脚或者脚大的姑娘会被人指指点点的挑剔，每当嫁娶之日，新娘下轿，红盖头遮脸，看热闹的人就争相观看新娘的脚大还是小。大脚的媳妇会受到冷眼，小脚的媳妇则会受到夸奖。终于，一天，早就向她灌输劝她缠足好处的太姥姥将摇曳在脸颊上的那缕乌发往耳后一捋,隔着中午饭桌对她说：“你在外上学接受新思想我管不着，可这入乡随俗，你都要出嫁了，还这么大脚生风地走路行吗？”终于，一天晚上，俩丫鬟一齐上来把她的上身和双手紧紧按下。又上来两个丫鬟，都跪在地下，牢牢扶住姥姥的两脚，把绫袜脱去。太姥姥取了一个矮凳，坐在下面，将白绫从中撕开，先把姥姥右脚放在自己膝盖上，用些白矾洒在脚缝内，将五个脚指紧紧靠在一处，又将脚面向下用力曲作弯弓一般，再用竹片把母亲的脚夹起来，钳得姥姥像杀猪一样嚎叫。接着用白绫缠裹，才绕了两层，就像抓贼似的扯着针线上来密密缝口，一面狠缯，一面密缝，一层紧似一层，一丝不苟地捆绑起来，扎紧了，再用小木棰均匀地敲一遍。接着，即如法炮制对付她的左脚。身旁既有两个丫鬟紧紧靠定，又被两个丫鬟把脚扶住，丝毫不能转动。梅玉莲顿觉脚上如炭火烧的一般，拘得阵阵钻心窝子的疼，直痛得梅玉莲用脑袋撞墙。她从小还没受过如此委屈，“哎呀，呀，呀，妈呀！你们要害死我咹？！”随着一阵阵钻心的疼痛叫喊，怨恨委屈的眼泪就哗啦啦流了出来……
旁边的丫鬟看着心里难受就皱扯着脸哀求道：“夫人，松一点吧……”
谁知温存的太姥姥丹凤眼猛一瞪说：“紧是爱，松是害，拉拉拽拽成不了大气派！等她裹成一双小金莲时，就会来感激我了呢!”
性情温婉淑雅的梅玉莲哭诉着说：“你毁了我前程还不算？我不出嫁行不行？俺侍候您和爹爹一辈子！”
谁知“得寸进尺”的太姥姥更上火了：“哪有当老闺女的？那边锦秋湖上孙家不说是富得流油吧，可也是他们‘一溜边河崖’数一数二的主儿，你嫁过去指定累不着，你好了俺啥时候蹬腿也就无牵无挂了！”一句话说得姥姥鼻子酸酸的，只低头滴泪，什么也不做声了。
祖姥爷从外面回来，听见一家上下的那阵折腾和刚才梅玉莲哭腔声的话语，心里软软的，忙隔着楼梯插言道：“你说这都民国喽二十多年了，你这腐朽刁婆子还整出这套老黄历来为难孩儿，你说你浑不浑啊？”
“去你的，女人的事你甭管！我还不都是为了她好吗？滚一边打你的麻将去吧！”太姥姥急躁无奈地倒背着双手在堂屋里转了几圈，索性一撂帘子，又到商会里去了。
梅玉莲受活不过，放了小声哭泣道：“你们这是要我命啊！封建老顽固派，有你这样当娘的吗？”
口口声声都是为了她好的姥姥和丫鬟们，沉沉的，冷冷的，只管埋头忙活，也没人理她。末了，太姥姥叹了口气说：“生为女人确实不容易啊，可都这样，咱又有啥办法？还不是逼的？”
及至晚间，丫鬟们又端来了太姥姥配好的软骨药水。太姥姥心疼地解去姥姥脚上的白绫，又把她的双足泡进药水里薰洗。待洗到双脚发红发烫，仍捞起来依旧狠命缠裹。如此反复，今日也洗，明日也缠，不出十日，姥姥的双脚就已经被太姥姥和丫鬟们蹂躏得鲜血横流。又十几日，血水停了洇渗，姥姥双脚的脚面都已弯曲如愿，好像新月一般，且缩小到了只有三四寸的长度，活生生变成了一对“三寸金莲”。邻居请来的内行喜娘唱着暖心的歌谣，和哄小孩似的抚慰着受伤的姥姥——“小脚乖乖，嫁到少海（锦秋湖的别名），不吃鱼虾，就吃螃蟹。”她给姥姥的这一对“三寸金莲”套上了一双精制的弓鞋——一种绣花女鞋，便命丫鬟们搀扶姥姥下床练习走路。姥姥是刚缠足不久的，脚上的伤口尚未痊愈，光想坐下歇息。谁知喜娘一心盘算着快把事情办妥了，就全然不顾及姥姥脚上的疼痛，乘胜追击，一举成擒。姥姥刚要喘口舒坦气，她便又指示了丫鬟前来搀扶练习行路。姥姥走来走去，真如挣命一般。奈何姥姥也知道，反对缠足的女权运动风潮还远未吹到落后的鲁中北乡下来。她后悔听了母亲的话中断了读书求学，想到同学姐妹巨野县的王丽华虽然也缠了足，但意志刚强的她硬是从老家走到济南去找在教育厅供职的爹爹，双脚磨起了两层血泡，一星期没法沾地走路，可几经挫折，三遍回炉，硬是考上了国民政府公费留学美国的名额。她一连三四晚上睡不着觉，翻来覆去，哭自己的懦弱和孤立无依。最后，只得忍了巨痛，迈着小碎步，一颤三挪地随著众人遛趟子。等到姥姥勉强学会了女孩子那种莲步轻移的走路方式，喜娘又略略教了他一些做媳妇的礼数，便跑到太