刘表得知益州水军的动向后，神经立马紧张起来，即刻命蔡瑁张允也率水师在江面上布防，他无心插足诸侯之间的争霸，但他的地位和身份，就决定了他逃不掉这一盘天下棋局中作为棋子的命运。
袁绍的兵马在黄河北岸屯扎愈多，眼看挥军在即，压人欲摧之势令不少人闻风丧胆。
许昌朝廷至少七成的官员主张投降，给袁绍暗中鼓气以及在朝廷散布不利曹操言论的不在少数，譬如孔融。
被曹操压制的士族想要抬头，自然是迎合袁绍，袁绍作为山东门阀集团势力的领军人物，关东士族很少有不支持他的。
防民之口甚于防川，舆论光靠杀伐是无法控制的，曹操在忍，朝廷内部的恐慌心理，隔岸观火或落井下石的人，曹操都记在心里，表面上视若无睹。
曹操要让这些人绝望，鲜血不足以以儆效尤，唯一的途径就是击败袁绍。
在袁绍屯兵黄河北岸随时都可能渡河南下的时候，曹操却做出了一个令人意想不到的决定。
打徐州，打被刘备偷去的徐州。
做出这个决定的曹操是力排众议，不管别人怎么劝他集中兵力先对抗袁绍，他都要打徐州。
徐州对刘备来说得而复失，失而复得，反反复复的经历并没有让他的兵马多么强盛，他的军队依旧少的可怜，不少是之前跟吕布，跟袁术你来我往打没的，而他又占了徐州城无非是趁车胄不备偷袭得手，本身并没有多少兵马可供调度。
曹操挥军而来，刘备望风而逃，这一次，曹操没有跟他客气，以前敬刘备是英雄，现在看破刘备的曹操只当他是奸诈小人。
即便曹操算不上对刘备有不杀之恩，却也可以问心无愧，而刘备当了皇叔又偷了徐州，还打着汉室旗号来反对曹操，这就让曹操暴怒不已。
连“军校”都没有上过的刘备怎么可能是曹操的对手？
这一次，刘备更狼狈，不但又一次妻离子散，连两位义弟都丢了。
带着数百仍旧死心塌地追随他的百姓，刘备逃去河北，转投袁绍帐下。
刘备是枭雄，在郭嘉眼中也是一个没有骨气的枭雄，他能舔着脸去投吕布，也能走投无路寄居袁绍那里。
刘备和袁绍有交集吗？
有
但绝不是《三国演义》中关东军伐董会盟酸枣的事情。
刘备和袁绍的交集，是因公孙瓒，当刘备还是田楷帐下客将之时，与袁绍有过交锋，是战场上的敌人。
这样的背景下，刘备又一次投靠了昔日的敌人，所以郭嘉觉得刘备没有骨气，也或许是郭嘉自己太肤浅，城府的境界还没到能忍辱负重到那个地步。
袁绍见到刘备来投，心情大好，显露了过人的气量，不但前事不咎，将他们曾经是敌人的事情抛之脑后，甚至出城二百里相迎
刘备身边就几百的百姓，兵卒都谈不上，袁绍却隆重地接待了他。
是因刘备的身份地位。
在这个时候，落魄的刘备具有的政治号召力和地位，都是难以想象的巨大。
他是刘皇叔，他站在袁绍这一边，袁绍跟曹操宣战，更显得名正言顺。
败仗一箩筐的刘备颠沛流离，但他身边总有让人不能视若无睹的百姓追随，这是民望，袁绍自然也想借刘备的名头来收揽民心。
袁绍对刘备的到来喜不自禁，可刘备对袁绍心里有何想法就不得而知了。
曹操打刘备，袁绍有了挥军南下的天赐良机。
可是，田丰建议袁绍挥军渡河直捣许昌时，袁绍却忙着照顾生病的小儿子。
田丰苦劝未果，最终只能哀叹：“大势已去。”